Newman traverse ce processus doux-amer que seuls ceux qui atteignent le sommet connaissent : le lendemain de la gloire. La première du titre URBA a offert au Cardinal un cadeau de célébration, mais aussi de métamorphose. Avec deux victoires au départ, le champion en titre marche sur un terrain de transition, marqué par un exode de dirigeants et des départs à la retraite qui obligent à un renouvellement immédiat dans des postes qui, il y a quelques mois encore, avaient des propriétaires incontestés.
Le remplacement n’est pas mineur. Les noms qui ont forgé l’identité de l’équipe au cours de la dernière décennie, comme Marcelo Brandi, Mariano Urtubey, Miguel Urtubey, Félix Branca et Mateo Delia, ont raccroché les crampons. À cela s’ajoutent les absences temporaires du Super Rugby Amériques : Lucas Marguery, Faustino Santarelli et Jerónimo Ulloa (Pampas), ainsi que Santiago Marolda (Peñarol), qui n’apparaîtra pour Benavídez que dans la seconde moitié de l’année.
Dans ce puzzle de victimes, l’écart laissé par Marcelo Brandi entre les deux piliers est peut-être l’un des plus difficiles à dissimuler. Cependant, Beltrán Salese a levé la main pour relever le défi. A 24 ans, le talonneur n’est pas un joueur improvisé : il possède l’expérience des équipes sélectionnées M18 et M20, et l’expérience professionnelle que lui a apporté Jaguares XV en 2021.
Conscient de l’ombre portée par son prédécesseur, Salese affronte la propriété avec respect mais détermination. « Chelo Brandi a laissé un grand héritage, mais avec les garçons, nous avons hâte d’occuper ce poste et de continuer à nous améliorer »admet Beltrán, qui a profité de chaque entraînement pour s’imprégner des concepts de la première ligne historique : « J’ai beaucoup appris de lui les mardis, jeudis et samedis ».
Après avoir marqué un essai lors de la victoire contre Belgrano, le talonneur sait que la confiance du staff technique est son plus grand soutien pour reprendre le numéro 2. « Maintenant, il est parti et il est temps de prendre le relais, je suis content. Les entraîneurs nous donnent confiance et nous savons aussi que nous sommes préparés, donc confiants en ce que nous savons faire »phrase.
Quelques mètres plus loin dans la formation, la responsabilité incombe à Lucas Nava. Avec le départ de Lucas Marguery vers la franchise UAR, le poste de demi de mêlée est devenu vacant. Tandis qu’Alejandro Urtubey héritait du ruban de capitaine, Nava, à 23 ans, recevait les cordes de l’équipe.
Pour le jeune neuf, remplacer une référence comme Marguery est un défi qu’il relève avec admiration. « Nous avons une très bonne relation, chaque fois que j’ai dû le remplacer l’année dernière, il m’a beaucoup encouragé. Il m’a donné beaucoup de confiance pour porter l’équipe sur mon épaule et commencer à construire ce départ, pour moi le remplacer est un honneur, c’est une star ».Nava avoue.
Diriger l’équipe première de Benavídez est, pour lui, l’aboutissement d’un désir de toujours : « Être le neuf du premier de Newman est fou. C’est un rêve, la vérité est que j’en ai toujours rêvé depuis que je suis petit. C’est une très grande responsabilité et un honneur, donc il faut le porter dans le bon sens et avec beaucoup d’attitude. ».
Tourné vers l’avenir, Nava est clair sur son objectif pour 2026 : se consolider comme le moteur du champion. « Je veux avoir plus confiance en moi et essayer de faire jouer l’équipe. La vérité est que nous avons une sacrée équipe, de très bons joueurs, donc je pense qu’en tant que demi de mêlée, je peux être un lien entre les avants et les arrières, essayer de faire jouer l’équipe et commencer à créer un bon jeu que je pense que nous pouvons faire. ».
Newman a changé de visage, mais l’ambition semble intacte. Salese et Nava sont le reflet d’un club qui, loin de se reposer sur ses lauriers, mise sur son équipe de jeunes pour entretenir le feu sacré du champion.