ABIDJAN, Côte d’Ivoire (AP) — Il n’est jamais trop tard pour jouer.
Emilio Nsue, arrière droit de 34 ans d’une équipe de troisième division espagnole, apparaît comme l’un des héros improbables de la Coupe d’Afrique des Nations.
Le capitaine de la Guinée équatoriale compte déjà cinq buts, soit plus que tout autre joueur, et a mené son équipe jusqu’aux huitièmes de finale en tant que vainqueur invaincu d’un groupe difficile comprenant le Nigeria, la Côte d’Ivoire et la Guinée-Bissau.
C’est seulement la quatrième fois que la Guinée équatoriale, un petit pays de la côte ouest de l’Afrique, participe à la Coupe d’Afrique.
« Nous n’y croyons même pas. Pour nous, c’est une histoire pour notre pays, pour notre peuple », a déclaré Nsue, qui joue comme attaquant pour l’équipe nationale. « C’est un rêve, un grand rêve. »
Lundi, Nsue a marqué deux fois contre la Guinée équatoriale bouleverser la Côte d’Ivoire 4-0 et a laissé le pays hôte au bord de l’élimination.
« Parfois, cela arrive dans le football. … Nous avons tiré le ballon quatre ou cinq fois, nous en avons marqué quatre. Ce n’est donc pas un vrai jeu », a déclaré Nsue. « Ils ont fait de leur mieux. Nous avons fait de notre mieux. Mais nous avons montré une fois de plus qu’en tant que groupe, nous sommes très forts. Nous nous battons les uns pour les autres. Nous nous aidons les uns les autres. Nous n’avons pas de superstar. Mais en tant qu’équipe, nous sommes l’une des plus fortes d’Afrique.
Lors du match précédent, Nsue avait réussi un tour du chapeau dans un Victoire 4-2 contre la Guinée-Bissau. C’était le premier tour du chapeau en Coupe d’Afrique en 16 ans et Nsue est devenu le joueur le plus âgé à avoir réussi cet exploit.
Les cinq buts de Nsue constituent le plus grand nombre de buts inscrits par un joueur en phase de groupes depuis 1970, lorsque Laurent Pokou en marquait sept au Soudan. Le ballon officiel de cette Coupe d’Afrique est baptisé « Pokou » en l’honneur de l’ancien attaquant ivoirien.
Le ballon d’un futur tournoi pourrait très bien être nommé « Nsue » en l’honneur du capitaine jusqu’alors peu connu du National Thunder, comme est connue l’équipe équato-guinéenne.
Nsue, d’origine espagnole, joue pour le Club de Fútbol Intercity à Alicante, en Espagne, où l’équipe concourt au troisième niveau. Joueur fort et physique, il joue généralement à l’arrière droit, mais peut également jouer sur l’aile.
Il a joué pour de nombreux clubs depuis son arrivée dans la formation des jeunes du club local de Majorque, notamment la Real Sociedad en Espagne, Middlesbrough et Birmingham en Angleterre, l’APOEL (deux fois) et l’Apollon Limassol à Chypre, et Tuzla City en Bosnie. Il rejoint Intercity en 2022.
Nsue a commencé sa carrière plus haut sur le terrain et a toujours été offensif, même lorsqu’on lui demandait de jouer en défense. Il a joué au niveau des jeunes pour l’Espagne avant de rejoindre le pays de son père en 2013.
Il attribue le succès de la Guinée équatoriale au groupe soudé formé par Juan Michá, qui était entraîneur adjoint et a dirigé les équipes de jeunes du pays avant de prendre la relève en tant qu’entraîneur des seniors.
« Nous sommes frères, nous jouons ensemble depuis sept ou huit ans. Nous nous connaissons très bien », a déclaré Nsue à l’Associated Press. « Nous sommes amis et je pense que lorsque nous allons sur le terrain, cela se sent. Nous courons l’un pour l’autre. Nous sommes une famille. Nous essayons de nous entraider. Nous donnons des ondes positives. Je pense que c’est la clé.
Nsue a déclaré qu’il « se battra » pour finir meilleur buteur du tournoi, mais il place le succès de l’équipe avant le sien.
« Dans le football, vous savez, parfois ils vous arrêtent, parfois non », a déclaré Nsue. «Maintenant, je suis dans un très bon moment, juste pour continuer d’essayer, de continuer. Mais pour moi, le plus important est que mon équipe nationale continue de gagner des matchs et que tout notre peuple soit fier de nous.
« Nous sommes entrés dans l’histoire et nous essaierons de continuer à écrire l’histoire. »