MALAGA, Espagne (AP) — À un match de l’élimination, l’Australie a trouvé le moyen de se rallier et de revenir en demi-finale de la Coupe Davis.
L’Australie est revenue au score pour vaincre la République tchèque 2-1 et atteindre les quarts de finale pour la deuxième année consécutive mercredi.
Alex de Minaur s’est remis d’un set et d’un break pour maintenir les Australiens en vie, puis Max Purcell et Matthew Ebden ont remporté le match décisif en double pour organiser une rencontre en quart de finale contre la Finlande vendredi.
Tomas Machac a battu Jordan Thompson 6-4, 7-5 dans le premier simple pour donner l’avantage aux Tchèques, mais De Minaur a battu Jiri Lehecka 4-6, 7-6 (2) 7-5, puis Purcell et Ebden — le 2022 Champions de Wimbledon – ils ont scellé leur retour en battant Adam Pavlasek et Lehecka 6-4, 7-5 en double.
« Je suis fier de mon attitude de ne jamais dire et il est certainement dans la même catégorie », a déclaré le capitaine australien Lleyton Hewitt à propos de De Minaur. «Qu’il aille là-bas et remette les garçons sur son dos, nous sommes très fiers de lui. Il a dû creuser très profondément et encore une fois, il nous a sauvés.
De Minaur, l’Australien le mieux classé et n°12 mondial, a reculé à 3-5 dans le deuxième set et a ensuite forcé un bris d’égalité. Il a ensuite cassé le service à 5-5 dans le dernier set avant de clôturer le match avec quatre points consécutifs.
« Il aurait été assez facile pour moi de me retourner dans ces circonstances, mais ce n’est tout simplement pas le genre de joueur que je suis », a déclaré De Minaur, 24 ans. « J’ai eu beaucoup de matchs de ce type dans ma carrière. Cela fait partie de mon identité. Je ne vais pas abandonner. Je vais me battre jusqu’au bout.
Lehecka, n°31 mondial, a terminé sa saison tôt pour être en pleine forme pour les huitièmes de finale à Malaga.
Machac a brisé le service de Thompson une fois dans le premier set et deux fois dans le deuxième, notamment à 5-5 avant de clôturer le match dans le premier simple. En double, Purcell et Ebden ont cassé leur service une fois dans chaque set pour décrocher la victoire.
« Ces deux-là, ce qu’ils viennent de faire, ne le prenons pas pour acquis », a déclaré Hewitt. « C’était un effort énorme, ne pas savoir s’ils viendraient ici ou non, traverser les hauts et les bas des deux premiers matches, puis sortir et organiser une clinique comme celle-là, c’était vraiment impressionnant. »
L’Australie est devenue seulement la deuxième nation, après les États-Unis, à atteindre 200 victoires égales en Coupe Davis.
La Finlande a battu le champion en titre, le Canada, 2-1, mardi. L’année dernière, l’Australie a perdu contre le Canada en finale après avoir battu la Croatie dans le dernier carré.
Lors des quarts de finale de jeudi, La Serbie de Novak Djokovic affronte une équipe de Grande-Bretagne épuisée par les blessures, tandis que l’Italie affronte les Pays-Bas.
La deuxième demi-finale se jouera samedi et la finale dimanche.