CLEVELAND (AP) — Bobby « Bingo » Smith, un petit attaquant qui a aidé les Cavaliers de Cleveland à passer du statut d’équipe d’expansion à celui de prétendant aux séries éliminatoires dans les années 1970, est décédé. Il avait 77 ans.
Les Cavs ont annoncé le décès de Smith jeudi soir. Il n’y avait aucune cause immédiate connue du décès, mais Smith avait lutté contre des problèmes de santé ces dernières années.
Smith est l’un des sept anciens joueurs dont le numéro a été retiré par Cleveland. Le maillot n°7 de Smith a été accroché aux chevrons en 1979.
Smith a joué sa saison recrue avec San Diego avant d’être sélectionné par Cleveland lors du repêchage d’expansion de 1970. Bien que les Cavs aient connu des difficultés au cours de leurs premières saisons en NBA, Smith était l’un des meilleurs joueurs de l’équipe.
Il a mené les Cavs en termes de score lors de la saison 1974-75, et l’année suivante, Smith, jouant aux côtés d’Austin Carr, Campy Russell et Jim Chones – tous trois toujours diffuseurs du club – a aidé Cleveland à se qualifier pour les séries éliminatoires pour la première fois. .
Les Cavs se sont ralliés pour renverser les très favorisés Washington Bullets dans une série de sept matchs désormais connue sous le nom de « Miracle de Richfield ». Trois des matchs ont été décidés dans les deux dernières secondes, un est allé en prolongation et lorsque les Cavs ont remporté le match 7, les fans ont pris d’assaut le sol du Richfield Coliseum et ont démoli les poteaux du panier.
Smith a joué quatre saisons supplémentaires avec Cleveland avant de terminer sa carrière avec les Clippers de San Diego.
« Bingo était l’un des joueurs les plus doués à avoir jamais remporté le vin et l’or, et son impact sur le terrain et dans la communauté a fait une impression durable sur tous ceux qui sont entrés en contact avec lui », a déclaré Russell, directeur des anciens de l’équipe. rapports.
« Il a passé la majeure partie de sa vie à faire ce qu’il aimait et sa loyauté envers les Cavaliers n’a jamais faibli. »
Carr se souvenait du grain de Smith sur le sol.
« Bingo a toujours été un coéquipier généreux et l’un des compétiteurs les plus féroces avec lesquels j’ai jamais joué », a-t-il déclaré. « C’est vraiment un moment triste dans l’histoire de notre franchise et mon cœur va à sa famille. »
Smith reste parmi les leaders statistiques de l’équipe dans plusieurs catégories, notamment les matchs (4e), les paniers réalisés (3e), les paniers tentés (3e), les minutes (5e) et les points (6e).