BARCELONE, Espagne (AP) — Si l’Atletico Madrid veut tirer le meilleur parti de la superbe saison d’Antoine Griezmann et raviver un défi pour le titre de champion d’Espagne, il doit alors battre le Real Madrid au Santiago Bernabeu ce week-end.
Le derby de dimanche mettra en vedette un autre fascinant match entre Griezmann et Jude Bellingham de Madrid, qui ont tous deux marqué 18 buts toutes compétitions confondues cette saison. Griezmann a trouvé le chemin des filets dans les trois derbies disputés cette campagne tandis que la défense de l’Atletico tenait Bellingham en échec.
L’Atletico, troisième, qui ressemblait à un prétendant au titre jusqu’à ce qu’il traverse une période difficile en décembre, est à 10 points du leader Madrid. Ainsi, tout autre chose qu’une victoire rendrait presque impossible pour l’équipe de Diego Simeone de tenter sa première couronne de champion depuis 2021.
Madrid, quant à lui, vise à faire un grand pas en avant pour arracher le titre à Barcelone au cours des deux prochains matchs. Après avoir affronté l’Atletico, Madrid affrontera Gérone, deuxième, à deux points de retard.
« Si nous gagnons les deux prochains matches, nous aurons six points de plus au classement et ce serait une bonne nouvelle », a déclaré l’entraîneur madrilène Carlo Ancelotti. « Il y aurait encore un long chemin à parcourir. (Mais) l’important est que l’équipe soit engagée et joue bien.
Les deux seules défaites de Madrid dans une compétition cette campagne ont été infligées à l’Atletico, qui a remporté sa première rencontre de championnat 3-1 en septembre.
Ce sera la troisième rencontre des rivaux de Crosstown en moins de quatre semaines. Leurs deux affrontements précédents étaient tous deux des thrillers en prolongation chargés de buts et de changements d’élan. Madrid a battu l’Atletico 5-3 en demi-finale de la Super Coupe d’Espagne en Arabie Saoudite, avant que l’Atletico ne prenne sa revanche avec une victoire 4-2 en huitièmes de finale de la Copa del Rey.
Bellingham mène la ligue avec l’attaquant de Gérone Artem Dobvyk et Borja Mayoral de Getafe avec 14 buts. Griezmann, devenu le joueur du club meilleur buteur de tous les temps le mois dernier, en compte 11 en compétition.
Álvaro Morata a ajouté 13 buts en championnat pour l’Atletico, et Memphis Depay a marqué lors de trois matchs consécutifs au total après avoir raté une longue séquence en raison d’une blessure.
Bellingham est soutenu par Vinícius Júnior et Rodrygo, qui ont inscrit 13 buts combinés en championnat.
Alors que Bellingham, à 20 ans, a une brillante carrière devant lui, Griezmann, 32 ans, est toujours à la recherche de son premier titre majeur à l’Atletico autre que la Ligue Europa remportée en 2018, la même année où il a aidé la France à remporter la Coupe du monde.
Ancelotti devra peut-être improviser pour remplacer ses quatre arrières après le départ d’Antonio Rüdiger à la mi-temps lors de la victoire contre Getafe jeudi en raison d’un coup dur. Madrid a perdu les défenseurs Éder Militão et David Alaba en raison de blessures aux ligaments qui ont nécessité une intervention chirurgicale en début de saison.
Si Rüdiger n’est pas disponible, le seul défenseur central pur de Madrid sera Nacho Fernández pour affronter Griezmann et Morata.
Le milieu de terrain Aurélien Tchouaméni aurait été une autre option, mais il purgera une suspension d’un match. Ancelotti devra peut-être envisager de déplacer Dani Carvajal ou Ferland Mendy des positions arrière ou d’utiliser un milieu de terrain en défense.
L’Atletico a été le plus gros joueur du mercato de janvier. Il a été renforcé par l’ajout du milieu de terrain Arthur Vermeeren d’Anvers, du défenseur Gabriel Paulista en tant qu’agent libre de Valence et du gardien roumain Horațiu Moldovan en tant que remplaçant de Jan Oblak.
L’Atletico n’aura que deux jours complets de repos avant la demi-finale de la Copa del Rey mercredi contre l’Athletic Bilbao. Compte tenu de la distance qui nous sépare du sommet du classement, la coupe semble être le meilleur pari pour un trophée.
Mais Simeone a déclaré qu’il ne retiendrait rien pour le derby.
« Vous me connaissez. Nous jouerons avec la meilleure équipe disponible pour chaque match », a déclaré Simeone. « Nous l’avons fait à plusieurs reprises. Il n’y a aucun problème à jouer dimanche et mercredi.
Gérone peut provisoirement reprendre l’avantage si elle bat la Real Sociedad, sixième, samedi, lorsque Barcelone, quatrième et à égalité de points avec l’Atletico, se trouve à Alaves.