ASUNCION (Envoyé spécial) — Lanús et l’Atlético Mineiro définiront le nouveau champion de la CONMEBOL Sudamericana samedi prochain, le 22 novembre, et l’équipe de Mauricio Pellegrino poursuivra le rêve de remporter le prestigieux titre continental, tandis que les hommes de Jorge Sampaoli affronteront la pression de sauver leur année sportive et de ne pas compromettre les caisses du club. Le match peut être vu en direct sur le plan Disney+ Premium (uniquement pour l’Amérique du Sud).
Lanús et une illusion sud-américaine
Sur le trottoir marron, il y a la faim et les rêves. Une institution qui se proclame « le plus grand club de quartier du monde » et veut s’implanter sur le continent, mais sans perdre son humilité. Son chauffeur, un entraîneur de l’école Rafa Benítez, travaille avec un principe et enseigne cette ligne à son équipe : l’ordre, le travail et la discrétion.
Avec un rythme ferme et constant, Lanús a terminé premier de sa zone lors de la Phase de Groupes, à 4 points du deuxième (Vasco da Gama) et avec une forte différence de buts (+5). En huitièmes de finale, il a éliminé un compatriote (Central Córdoba) et en quarts de finale il a mené un duel très relevé contre le puissant Fluminense.
Contre les Brésiliens, ils ont obtenu un précieux 1-0 en tant que visiteur et ont maintenu un match nul 1-1 à La Fortaleza. Ainsi, ils ont pu accéder aux demi-finales, où ils ont éliminé l’Université du Chili et ont obtenu le billet pour Asunción.
Pas à pas. Avec même des performances collectives et quelques éclairs individuels, Lanús a accru l’envie et matérialisé les chances concrètes d’être couronné sur la scène internationale. Pour l’équipe de Pellegrino, remporter la Sudamericana serait un exploit, une véritable démonstration de caractère face à un rival plus ostentatoire et favori.
Mineiro, pour le lot de consolation ?
Mais l’Atlético Mineiro est-il vraiment un grand favori ? Le club brésilien historique a le fardeau d’être un grand club, mais il doit aussi répondre aux mandats d’un club-entreprise. Et dans la SAF (Sociedad Anónima de Fútbol), comme dans les affaires, c’est le nombre qui règne.
Mineiro a clôturé 2024 enveloppé dans un raz-de-marée de critiques. En décembre, sans entraîneur et mécontents de la passivité du marché des transferts, les supporters ont organisé une manifestation devant le rassemblement. Il y a eu des banderoles, des graffitis et une réaction massive contre les dirigeants du club et de l’équipe.
Il y a une protestation contre la direction de l’Atlético qui est ligotée à l’entrée de la zone d’impression de l’Arena MRV | @sitenoataque pic.twitter.com/SFy3qjvykV
– Lucas Bretas (@lucascbretas) 8 décembre 2024
Pour stabiliser la situation, ils ont appelé une vieille connaissance et ont engagé Cuca comme coach. Et puis ils ont décrété que la décision institutionnelle serait de donner la priorité à la Copa Brasil, en reléguant un peu la CONMEBOL Sudamericana, mais surtout en négligeant la Serie A brésilienne.
Placer la mise maximale sur la Coupe du Brésil a répondu à l’urgence de commencer à clôturer les soldes, puisque ce tournoi est celui qui distribue le plus d’argent en prix. La CBF a augmenté la récompense de cette compétition jusqu’à ce qu’elle soit mieux payée (le champion 2025 recevra jusqu’à 101 millions de reais, soit plus de 18 millions de dollars).
Avec l’argent comme nord sur la boussole, Mineiro a joué un match complet en Coupe du Brésil et l’a perdu de la pire des manières. En quarts de finale, il rencontre Cruzeiro, son éternel rival, et à cause de la défaite au match aller, la crise éclate.
Cuca a été licencié après une chute au début de la période et celui qui a été choisi pour le remplacer a été Jorge Sampaoli, qui n’a rien pu faire pour éviter l’élimination.
De cette façon, tandis que Mineiro se concentrait sur la Copa Brasil, il avançait dans la Sudamericana avec quelques revers. Ainsi, il délaisse définitivement le Brasileirao et se retrouve en zone de relégation.
Lorsque l’Argentin a pris la relève, Galo était 12ème de Serie A, avec 24 points en 19 matchs et les médias ont souligné que la saison avait été vraiment mauvaise. Sampaoli n’était pas déterminé à retourner au Brésil après sa période mouvementée à Flamengo, mais jouer dans la Sudamericana a été l’objectif qui l’a convaincu.
En septembre, après avoir égalisé avec Bolivar lors du match aller des quarts de finale, la tension et le mécontentement avaient provoqué une nouvelle manifestation de « la torcida ». Les joueurs ont dû sortir et montrer leurs visages, Éverson et Hulk en tête.
Depuis, Mineiro a réussi à redresser sa campagne nationale, à s’éloigner du risque de relégation et à retrouver une certaine estime de soi. Mais la performance annuelle reste décevante : élimination douloureuse dans leur gros pari (la Copa do Brasil), une campagne faible en Serie A et des dépenses élevées en renforts qui n’ont pas été comblés.
Jorge Sampaoli aime concevoir son équipe, ce qu’il n’a pas pu faire en raison de son arrivée prématurée. Dans une saison sans revenus significatifs, cette liberté d’action serait restreinte et mettrait en péril le projet de l’année prochaine.
Il ne reste donc qu’une seule obligation à l’ordre du jour de Galo : remporter la CONMEBOL Sudamericana. Le titre signifierait sauver l’année sportive, se qualifier pour Libertadores 2026 et ajouter entre 38 et 55 millions de R$ en prix et bonus, un revenu clé pour atténuer la pression budgétaire.
Avec tout autre résultat, les dettes resserreront à nouveau l’étau et un nouvel enfer pourrait éclater dans le Minas Gerais.
Pour Lanús, en revanche, tout sera plaisir et adrénaline le 24 novembre au stade Defensores de Chaco. Avec amour-propre et ambition, Garnet saura jouer plus léger et tenter d’apporter une joie inoubliable à son peuple,