CHARLOTTE, Caroline du Nord (AP) – LaMelo Ball a effectué mardi son premier entraînement NBA en plus de sept mois, revenant sur le terrain avec un nouveau look.
Ball portait des attelles aux deux jambes.
Le meneur All-Star 2022 des Charlotte Hornets s’est tourné vers les appareils de protection après trois graves blessures à la cheville la saison dernière qui l’ont limité à 36 matchs. Ball s’est foulé la cheville droite à deux reprises, puis l’a fracturé le 27 févriermettant fin prématurément à sa saison.
Ball n’a pas porté de chevilles depuis son arrivée dans la ligue en tant que troisième choix au classement général en 2021, et il a dit que c’était quelque chose auquel il s’habituait encore. Il les porte pendant les entraînements cet été et lors des matchs de récupération et espère que cela n’affectera pas son jeu.
Les Hornets s’attendent à ce qu’il soit au complet pour le début de la saison régulière, bien que Ball ait déclaré qu’il était toujours en train de se remettre en forme.
« J’essaie de me dépasser pour surmonter cet obstacle et continuer à me conditionner et ce genre de choses », a déclaré Ball. « J’essaie toujours d’y arriver. »
Les Hornets ont cruellement besoin de lui.
Charlotte avait une fiche de 14-32 (.304) sans ballon la saison dernière. Leur bilan était un peu meilleur avec lui à 13-23 (.361), et leur attaque s’est améliorée de 6,8 points pour 100 possessions.
Lorsqu’il était en bonne santé, Ball était formidable.
Il a enregistré en moyenne un record en carrière de 23,3 points en 2022-23, ainsi que 8,4 passes décisives, 6,4 rebonds et 1,3 interceptions par match. Le ballon a tiré à 37,6% à 3 points malgré des difficultés en essayant de revenir des blessures à la cheville.
Son record en carrière a été atteint il y a deux saisons lorsqu’il a tiré à 38,9% au-delà de l’arc.
« Écoutez, vous ne pouvez pas perdre l’un de vos meilleurs joueurs », a déclaré l’entraîneur des Hornets, Steve Clifford. « C’est un joueur de calibre All-Star et il a une chance de devenir une superstar. Il travaille dur et c’est un excellent coéquipier. Aucune équipe ne gagne quand on perd des gars comme lui.
Les Hornets ne l’ont certainement pas fait, terminant 27-55 et n’ayant pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires pour la septième saison consécutive.
Charlotte a subi plusieurs autres blessures de joueurs clés, mais celle de Ball a été la plus touchée.
Les blessures n’ont pas empêché les Hornets de signer Ball pour une prolongation de contrat maximale de cinq ans d’une valeur de 260 millions de dollars cette intersaison passée, ce qui signifie que le joueur de 22 ans originaire de Chino Hills, en Californie, sera la pierre angulaire de l’organisation dans un avenir prévisible.
Terry Rozier, son coéquipier en zone arrière, a déclaré que c’était formidable de revoir Ball sur le terrain. La présence de Ball devrait permettre à Rozier de repérer et de tirer davantage de 3.
«C’est énorme», a déclaré Rozier. « Nous savons tous ce que Melo peut faire. Nous savons de quoi il est capable. C’est notre chef. C’est notre gars de prédilection et c’est énorme de le revoir. J’espère maintenant qu’il pourra rester en bonne santé ; j’espère que nous pourrons tous rester en bonne santé.
Le swingman vétéran des Hornets, Gordon Hayward, a déclaré que l’approche de Ball était un peu différente à l’approche de sa quatrième saison – et qu’il était temps pour lui et l’équipe de passer à l’étape suivante.
« Je ne pense pas qu’il soit plus temps de dire ‘Nous sommes une jeune équipe’ ou ‘Ce sont nos premières années dans la ligue' », a déclaré Hayward. « C’est à peu près à cette époque. Je cherche à faire de grands progrès pour lui et à être quelqu’un sur lequel notre équipe et nos entraîneurs peuvent s’appuyer lorsque nous nous retrouvons dans ces situations difficiles tout au long de l’année.