LA QUINTA, Californie (AP) — Nick Dunlap est devenu le premier amateur en 33 ans à gagner sur le circuit de la PGA, réalisant un putt de 6 pieds par sur le dernier trou pour une victoire d’un coup sur Christiaan Bezuidenhout à l’American Express le Dimanche.
Dunlap, étudiant de 20 ans en deuxième année de l’Université d’Alabama et champion amateur en titre des États-Unis, est le premier vainqueur amateur depuis Phil Mickelson à l’Open de Tucson en 1991. Disputant seulement son quatrième tournoi sur la tournée, il n’est devenu que le septième vainqueur amateur depuis 1945. – et le troisième depuis 1957.
Seul amateur parmi les 156 joueurs du tournoi connu depuis longtemps sous le nom de Bob Hope Desert Classic, Dunlap a pris une avance de trois coups avec un torride 60 au troisième tour. Il a perdu cette avance dimanche sur les neuf premiers sur le Stadium Course de PGA West, mais il a joué avec la résilience d’un vétéran chevronné tout au long de la séquence, couronnée par sa récupération de deux tirs errants le 18 pour le par gagnant.
« Rien de ce que j’ai jamais ressenti », a déclaré Dunlap. « C’était tellement cool d’être ici et de vivre ça en tant qu’amateur. Que j’aie réussi ou raté ce (dernier putt), si vous m’aviez dit (mercredi soir) que j’aurais un putt pour gagner ce tournoi de golf, je ne vous croirais pas.

Il s’est retrouvé avec un score de 2 sous 70 pour terminer à 29 sous 259 et battre le record de pointage du tournoi sur 72 trous. Il est également le plus jeune vainqueur de l’histoire de l’événement et il est devenu le plus jeune amateur à remporter une victoire sur le circuit depuis 1910.
Bezuidenhout a réussi un birdie au 18e rang du groupe devant pour maintenir la pression sur Dunlap, dont le coup de départ a atterri haut dans le rough. Son deuxième coup n’était pas beaucoup plus précis, et il aurait pu toucher un spectateur avant de lancer un roulement chanceux depuis le rough vers une zone de drainage herbeuse à l’extérieur du green.
Dunlap est entré à 6 pieds avec son troisième tir, et il a célébré le putt par pour le titre avec les câlins de ses parents, de sa petite amie et de son entraîneur universitaire, Jay Seawell, qui ont tous parcouru le pays ce week-end pour regarder en personne.
Dunlap et Tiger Woods sont les seuls golfeurs à avoir remporté à la fois l’US Amateur et l’US Junior Amateur. Alors que Dunlap a célébré dimanche l’une des performances les plus impressionnantes de l’histoire récente du golf, il n’a pas reçu le premier prix de 1,5 million de dollars, qui revient à Bezuidenhout après le 65e tour final du Sud-Africain.
Dunlap n’obtient pas non plus les 500 points de la FedEx Cup, mais ses récompenses sont toujours suffisantes. S’il reste en Alabama, il participera au Masters, à l’US Open et au British Open en tant que champion amateur américain. S’il devient professionnel et rejoint le PGA Tour, il participera toujours au Masters et à l’US Open, ainsi qu’aux sept événements phares restants de 20 millions de dollars en tournée.
« C’est incroyable », a déclaré Bezuidenhout à propos de l’exploit de Dunlap. « En fait, j’ai entendu son nom l’année dernière lorsqu’il a remporté l’US Amateur. C’est évidemment un sacré joueur, et je le félicite. J’espère qu’il pourra bientôt participer au PGA Tour et que nous pourrons tous jouer avec lui.
Dunlap et ses parents ont tous deux déclaré qu’ils n’avaient pas immédiatement décidé de ce qu’il ferait ensuite – mais sa carrière fulgurante a atteint un autre sommet dans la vallée de Coachella.
Dunlap a fait preuve de force mentale tout en jouant avec des nerfs évidents lors de son dernier tour. Son avance de trois coups a disparu d’un seul coup lorsqu’il a mis son coup de départ dans l’eau et a commis un double bogey au septième tandis que Sam Burns a réussi un birdie.
« Nous n’avions pas encore fait face à beaucoup d’adversité, et frapper ma balle dans l’eau en sept points a mis à l’épreuve tout ce que j’avais », a déclaré Dunlap. « J’ai raté quelques putts que je pensais réussir. … Cela ne se passera jamais comme vous l’aviez prévu, et ce n’est pas le cas. Je suis tellement heureux d’être ici.
Dunlap a rebondi froidement et a combattu Burns tout au long de la séquence, tirant même avec un birdie le 16.
Et puis Burns a été celui qui a bronché, manquant complètement le célèbre green de l’île le 17 et frappant l’eau avec son drive de 164 verges. Il a également raté un putt de bogey de 26 pieds, donnant brusquement une avance de deux coups à Dunlap en direction du 18e.
Dunlap pensait qu’il avait encore deux coups d’avance lorsqu’il a lancé le match, puisque lui et son cadet n’ont pas vérifié le classement ni vu le birdie de Bezuidenhout. Ses deux premiers tirs errants ont accru la tension, mais Dunlap a réussi le plus gros par de sa vie.
« Je pense que j’ai touché quelqu’un » avec le deuxième tir, a déclaré Dunlap. « Je suis désolé. Je ne sais pas qui c’était. Mais j’ai eu une bonne pause et j’ai pu me donner un bon aperçu.
Justin Thomas, Xander Schauffele et Kevin Yu sont troisièmes à égalité avec 27 sous. Burns a mené l’événement après deux tours avec un creux de 61 en carrière, et il était à égalité avec deux trous à jouer dimanche avant de se jeter à l’eau sur chacun de ses deux derniers trous et d’enregistrer des doubles bogeys consécutifs, terminant à égalité. pour le sixième.
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