BOCA RATON, Floride (AP) — Peut-être que le plus grand vide à combler pour le Miami Heat lors de son camp d’entraînement qui a débuté mardi est de remplacer un joueur qui a récolté en moyenne 3,9 points et 1,6 rebonds la saison dernière et qui n’a marqué aucun but lors de ses deux apparitions en séries éliminatoires.
Cela semble facile. Ce ne sera pas le cas.
Pour la première fois depuis 2002 – il y a 1 605 matchs et trois championnats – le champion en titre de la Conférence Est, Heat, entame une saison sans Udonis Haslem sur la liste. La saison dernière était sa 20e et dernière avant sa retraite, et le Heat sait qu’il y a un sérieux écart de leadership sans le natif de Miami dans la salle.
« Un ajustement, bien sûr, probablement plus pour moi que pour tout le monde dans le vestiaire », a déclaré l’entraîneur du Heat Erik Spoelstra. « Transition des équipes. Les gars sont habitués à avoir des joueurs différents. La présence de l’UD était si unique qu’on ne peut la comparer à aucune autre situation dans la ligue. Je l’ai toujours connu dans nos vestiaires.
Ce n’est pas comme si le Heat n’avait pas d’autres leaders : Kevin Love et Kyle Lowry étaient titulaires dans des équipes qui ont remporté les championnats NBA, et ils ont tous deux également des médailles d’or olympiques – tout comme les vétérans du Heat Bam Adebayo et Jimmy Butler.
Ils n’ont tout simplement plus le joueur qui était leur plus grand leader.
«C’est bizarre», a déclaré Josh Richardson mardi après le premier entraînement du camp de l’équipe à Florida Atlantic. «C’est très bizarre. Lui pas là, il aboie pendant tout l’entraînement, c’est très bizarre.
Haslem devrait éventuellement être présent au Heat à titre officiel. Il n’a pas encore rejoint le club et n’était pas là pour le premier entraînement depuis sa retraite.
Haslem était le joueur actif le plus âgé de la NBA à 43 ans lorsqu’il a pris sa retraite. Le triple champion était le troisième joueur à passer une carrière de deux décennies avec une seule franchise, rejoignant Dirk Nowitzki de Dallas et Kobe Bryant des Lakers de Los Angeles.
Il est également devenu le joueur le plus âgé à avoir participé à un match de la finale de la NBA, deux jours avant son 43e anniversaire lorsque le Heat a affronté les Nuggets en juin.
« Je suis presque sûr qu’il sera en arrière-plan pour envoyer des messages texte, et qu’il sera probablement souvent là », a déclaré Butler. « Il aime trop le jeu. Il aime trop cette organisation et la ville pour s’en tenir à l’écart. Et nous le respectons. Nous l’aimons et nous voulons qu’il fasse ça.
STATUT DE LOWRY
Lowry, qui entame sa 18e saison NBA et ayant passé la plupart de ces années en tant que titulaire, a déclaré mardi après l’entraînement n°1 qu’il espérait rester titulaire.
« Je ferai tout ce qu’il faut pour que mon équipe gagne des matchs de basket-ball », a déclaré Lowry, « mais je m’attends à être le meneur titulaire. »
Spoelstra a déclaré qu’il n’était pas encore fixé sur un cinq de départ. Lowry, 37 ans, a récolté en moyenne 11,2 points et 5,1 passes décisives la saison dernière.
MISE À JOUR DU MAJORDON
Après avoir haussé les sourcils avec, eh bien, un sourcil percé – accompagné d’un nez, de lèvres et d’une nouvelle coiffure percés lundi – Le regard du majordome était revenu à son état habituel mardi, avec des cheveux tressés pour l’entraînement.