MADRID (AP) – La Real Sociedad devra surmonter sa pire crise de la saison si elle veut poursuivre son parcours en Ligue des champions.
Le club espagnol a atteint les huitièmes de finale pour la première fois depuis deux décennies, mais il ne pourra se qualifier mardi qu’en annulant une défaite 2-0 au match aller au Paris Saint-Germain il y a trois semaines.
C’est une tâche ardue étant donné que la Sociedad n’a remporté qu’un seul de ses neuf derniers matchs toutes compétitions confondues et a perdu cinq de ses six derniers matches, dont à Séville 3-2 en championnat espagnol samedi. Avant cette récente série, elle n’avait perdu que quatre fois au cours de la saison entière.
« Je demanderai à l’équipe de faire preuve de personnalité, comme à Paris. Nous avons clairement montré là-bas que nous en étions capables », a déclaré lundi l’entraîneur de la Sociedad, Imanol Alguacil. « De notre côté, nous ferons tout notre possible pour y parvenir. Je veux la meilleure ambiance, sur et en dehors du terrain. Ce ne sera pas facile, mais nous sommes pleins d’espoir. L’important est d’être compétitif et de rester en vie.
Le club du Pays Basque a démarré la saison en force, restant proche du sommet de la Liga et remportant son groupe de Ligue des Champions devant l’Inter Milan. Elle n’a jamais terminé première de la phase de groupes de la compétition européenne, où elle a joué pour la dernière fois en 2013-14.
« Il y a quelques mois, personne ne pensait que nous serions ici après avoir remporté notre groupe », a déclaré Alguacil. « Et nous avons joué à égalité avec le PSG dans la première demi-heure à Paris, contre l’un des favoris au titre. »
La Sociedad a atteint les huitièmes de finale lors de ses débuts en Ligue des champions en 2003-04, mais elle n’était pas de retour dans le plus grand tournoi de clubs d’Europe depuis 2013-14.
La meilleure campagne européenne de la Sociedad remonte à 1982-83, lorsqu’elle atteint les demi-finales de la Coupe d’Europe.
Alguacil a laissé au repos plusieurs habitués lors du match de Liga contre Séville pour tenter d’avoir une équipe plus fraîche contre le PSG. Parmi les exclus figuraient Mikel Merino, Mikel Oyarzabal et Takefusa Kubo. Le meneur de jeu Brais Méndez n’a joué que quelques minutes lors de la défaite contre Séville et a marqué le deuxième but de l’équipe dans les arrêts de jeu.
« Nous aurons besoin du meilleur Real pour affronter l’une des meilleures équipes d’Europe. Ce n’est pas n’importe quel match », a déclaré Kubo. « Nous avons de l’envie et de l’enthousiasme, et tout est possible. Les fans croient en nous, nous allons nous battre et ce sera une belle soirée.
Le PSG a remporté 10 de ses 13 derniers matches tous tournois confondus, mais a fait match nul ses deux derniers matchs en Ligue 1 contre Rennes et Monaco.
« Les matches retour sont toujours difficiles. Le match aller a été un bon résultat mais ce sera compliqué si nous n’entrons pas sur le terrain avec la bonne attitude et la bonne concentration », a déclaré l’entraîneur du PSG Luis Enrique, un Espagnol qui a affronté la Sociedad à plusieurs reprises en tant qu’entraîneur de Barcelone. « J’espère juste que l’équipe sera à la hauteur comme nous l’avons fait tout au long de la saison. C’est un match qu’il faut gagner.