DALLAS (AP) — La NBA a approuvé mercredi la vente de la participation majoritaire des Dallas Mavericks de Mark Cuban aux familles qui dirigent la société de casino Las Vegas Sands.
L’accord a été approuvé à peine un mois après les familles de Miriam Adelson et Sivan et Patrick Dumont ont annoncé leur intention d’acheter le club. L’achat se situe dans une fourchette de valorisation de 3,5 milliards de dollars.
Patrick Dumont, gendre d’Adelson et président et chef de l’exploitation de la société Las Vegas Sands, occupera le poste de gouverneur des Mavericks. Adelson est la veuve du magnat du casino Sheldon Adelson.
Cubain devrait conserver le contrôle des opérations de basket-ball, et rien n’indique que le club quittera Dallas.
Cuban a déclaré qu’il souhaitait s’associer à Las Vegas Sands avec un plan à long terme visant à construire une arène au centre-ville de Dallas qui comprendrait également un hôtel et un casino.
Le jeu n’est pas légal au Texas, et les efforts visant à la légaliser se heurtent à de grandes difficultés. Pourtant, Miriam Adelson n’a pas caché sa volonté d’introduire les jeux de casino dans le Lone Star State.
Elle a injecté plus de 2 millions de dollars l’année dernière dans un comité d’action politique, appelé Texas Sands, qui a fait des dons généreux aux législateurs des États et a envahi le Capitole contrôlé par le GOP de lobbyistes. Elle a donné séparément 1 million de dollars supplémentaires au gouverneur républicain Greg Abbott.
Mais le blitz de dépenses n’a pas permis de réaliser une percée cette année au sein de l’Assemblée législative du Texas, où la résistance à la légalisation des casinos est profonde.
Le Texas compte déjà un milliardaire propriétaire de la NBA qui est exploitant de casino, le propriétaire des Houston Rockets, Tilman Fertitta, qui soutient également l’implantation de casinos dans son État d’origine, mais a vu les législateurs rejeter l’idée année après année.
La nouvelle de la vente des Mavs a été annoncée le mois dernier, quelques heures après que Las Vegas Sands a annoncé qu’Adelson vendait pour 2 milliards de dollars de ses actions pour acheter une équipe sportive professionnelle non précisée.
Il reste à voir comment la vente affectera la place de Cuba sous les projecteurs.
Même si l’homme de 65 ans continuera probablement à prendre des décisions en matière de basket-ball, la vente intervient alors qu’il s’éloigne de la populaire émission de téléréalité économique « Shark Tank » après une 16e saison l’année prochaine.
Cuban était un propriétaire très visible presque depuis le jour où il a acheté l’équipe en 2000. Il n’a jamais hésité à dire ce qu’il pensait, rencontrant des journalistes pendant de nombreuses années tout en travaillant sur un appareil d’exercice avant la plupart des matchs à domicile.
La NBA a infligé des amendes de plusieurs millions de dollars à Cuba au fil des ans, souvent pour ses critiques à l’égard des officiels, mais plus récemment pour ses commentaires sur le tanking lors des sélections au repêchage.
Dallas était l’une des pires franchises du sport professionnel dans les années 1990, mais elle est devenue l’une des meilleures sous la direction cubaine, avec l’aide de l’attaquant vedette Dirk Nowitzki, aujourd’hui membre du Temple de la renommée du basket-ball et leader de l’équipe qui a remporté le championnat NBA 2011.
Accro au basket-ball autoproclamé et diplômé de l’Université d’Indiana, Cuban est presque toujours sur le terrain pour les matchs des Mavericks.
L’attention ne s’atténuera peut-être pas beaucoup si Cuba joue un rôle dans la tentative de promouvoir les jeux de casino auprès de l’Assemblée législative du Texas dans les années à venir.