L’an dernier, Khaman Maluach a vécu une saison de rookie peu reluisante. Toutefois, entre les progrès accomplis et les opportunités qui s’ouvrent, la saison 2026-27 pourrait bien être celle de l’explosion pour le pivot sud-soudanais.
Khaman Maluach avait débarqué en NBA avec une certaine aura. Pivot d’une Duke compétitive, entouré de Kon Knueppel et Cooper Flagg, participant aux Jeux olympiques 2024 et affichant un gabarit impressionnant, il avait de quoi séduire les scouts de la grande ligue. Au final, il a été choisi au 10e rang de la Draft par les Phoenix Suns.
Une saison rookie discrète
Malheureusement pour lui, le même soir, Mark Williams est arrivé à Phoenix. L’ancien intérieur des Hornets a logiquement obtenu le poste de titulaire sous la gui de l’entraîneur nouvellement arrivé Jordan Ott et a connu une belle saison avec plus de 11 points et 8 rebonds de moyenne en 23 minutes de temps de jeu.
Mais même en tant que rotation, Khaman Maluach s’est trouvé distancé par d’autres profils. Oso Ighodaro a apporté de l’énergie lors de sa deuxième année et a démontré qu’il pouvait devenir une rotation solide dans la raquette. Et au début de la saison régulière, même Nick Richards tenait une dizaine de minutes ; c’est d’ailleurs à son départ que le Sud-Soudanais a pu commencer à exprimer son rôle sur le parquet.
46 matchs disputés à moins de neuf minutes de moyenne, 3,0 points, 2,9 rebonds, 0,7 contre… c’est peu médiatisé. Khaman Maluach n’était pas encore assez solide et sûr de lui pour imposer sa loi dans les raquettes de la NBA. Mais un petit rayon d’espoir, le dernier match de la saison régulière a été son meilleur, même s’il n’était pas déterminant au classement : 18 points et 14 rebonds (dont 7 offensifs) face au Thunder, ce qui fait toujours plaisir.
The buzz around Phoenix #Suns second year big #KhamanMaluach only continues to grow after media day
Could Man-Man eventually grow into the front-court star Devin Booker’s always needed? Give him time.pic.twitter.com/wqopPEKQee
— ThePhoenixSuns.Com (Not The NBA Team) (@ThePhoenixSuns2) September 28, 2026
Une Summer League de qualité
Pourtant, celui qui venait tout juste de fêter ses 20 ans a su tirer parti de cette expérience pour ouvrir d’autres perspectives. En Summer League, il a profité d’un niveau d’adversité moins élevé et de la liberté accordée par le staff technique pour enfin démontrer, dans un cadre NBA, ce dont il était capable.
- 19 points, 11 rebonds, 7/15 au tir (dont 3/7 à 3 points) contre Portland
- 15 points, 15 rebonds, 5/9 au tir (dont 2/4 à 3 points) contre New Orleans
- 21 points, 10 rebonds, 4 contres, 5/10 au tir (dont 1/4 à 3 points) contre Milwaukee
- 23 points, 15 rebonds, 8/13 au tir (dont 2/5 à 3 points) contre Detroit
Des moyennes de 19,5 points, 12,8 rebonds (leader de la compétition), 2,0 contres et 1,3 interceptions à 53,2 % au tir dont 40,0 % de loin en seulement 27 minutes de jeu par rencontre. Une véritable domination qui lui a valu une place dans la All-Summer League Second Team.
En conférence de presse, il a été interrogé sur l’idée d’être « trop fort » pour cette ligue d’été et il est resté mesuré, affirmant que ce qui l’intéressait surtout était l’apprentissage :
« Je ne pense pas qu’il existe quelque chose comme être ‘trop fort’. Même des joueurs d’élite comme LeBron James ont encore à apprendre, donc je ne crois pas à une telle notion. Je vais simplement sur le parquet pour faire mon jeu. Je donne tout ce que j’ai sur le terrain. Je ne pense pas aux rebonds, je ne pense pas aux points, car ce ne sont que des chiffres. Je contrôle ce que je peux contrôler : mon effort, mon énergie, ma communication et mon leadership.
Pour moi, les choses se vivent ainsi : c’est un processus, c’est un voyage.
Une opportunité en or
Souvent dans la NBA, le malheur des uns peut devenir l’opportunité des autres. C’est une ligue où il faut savoir saisir les ouvertures pour s’insérer, poser le pied sur le seuil avant que la porte ne se referme. Et début septembre, les Suns ont annoncé que Mark Williams allait être opéré à l’épaule. Si la durée exacte de son absence n’a pas été communiquée, les premières rumeurs évoquent un retour possible autour du All-Star Break.
La franchise de l’Arizona va donc devoir trouver un titulaire temporaire au poste 5 durant près de six mois. Trois profils sont en lice : Oso Ighodaro, Khaman Maluach et le nouveau venu Duop Reath. Quelle que soit l’heureux élu, les trois joueurs devraient bénéficier de plus de temps de jeu que la saison précédente.
Khaman Maluach was a force in the paint at NBA Summer League!
💪 19.5 PPG
💪 12.8 RPG
💪 1.3 SPG
💪 2.0 BPG
💪 40.0 3P%
💪 53.2 FG%
💪 Summer League Second Team
Year 2 in Phoenix up next… pic.twitter.com/X7x0XCyZIQ
— NBA (@NBA) July 23, 2026
Mais le Sud-Soudanais ferait erreur de douter de ses chances. Son équipe ne joue pas grand-chose cette saison, mais elle peut viser une place en Playoffs, et développer quelques jeunes serait un atout considérable pour le projet. Certes Oso Ighodaro jouait plus que lui l’an passé, mais son potentiel paraît moins élevé et Jordan Ott pourrait vouloir préserver l’énergie de Maluach en sortie de banc.
Ce qui est certain, c’est que Khaman Maluach ne connaîtra pas une deuxième année identique à la première. Il figurera dans les rotations et disposera de minutes pour démontrer que son statut de Top 10 à la Draft n’était pas usurpé et que ses progrès entrevus en Summer League sont réels. Il pourrait bien devenir le facteur X de la saison des Suns !