LOS ANGELES (AP) – Kawhi Leonard et Paul George sont absents dimanche lorsque les Los Angeles Clippers accueillent Milwaukee lors de leur deuxième match en début d’après-midi en deux jours.
La NBA a programmé que les Clippers soient avertis dimanche à midi, heure du Pacifique. après avoir battu Chicago 112-102 avec une heure de départ à 13 heures le samedi. En prenant en compte l’heure perdue à l’heure d’été, cela fait deux révélations en 22 heures pour les Clippers (41-21), qui ont décidé de ne pas imposer ces exigences aux blessures persistantes soignées par Leonard et George.
« Très extrême », a déclaré l’entraîneur des Clippers Tyronn Lue. « C’est pourquoi nous sommes si excités d’aller à l’Intuit Dome l’année prochaine et d’avoir notre propre place. »
Les Clippers partagent l’arène du centre-ville connue depuis longtemps sous le nom de Staples Center depuis son ouverture en 1999 avec les Lakers de Los Angeles et les Kings de Los Angeles de la LNH. Les Lakers affronteront le Minnesota dimanche soir, tandis que les Kings ont perdu 4-1 contre Dallas samedi soir.
Les Lakers, 17 fois champions de la NBA, sont l’équipe sportive la plus populaire selon la plupart des mesures dans la deuxième plus grande région métropolitaine des États-Unis, tandis que l’arène du centre-ville appartient à Anschutz Entertainment Group, qui possède également les Kings.
Cela laisse généralement les Clippers confrontés à plusieurs défis de planification défavorables chaque année – y compris des matchs à domicile réguliers l’après-midi le week-end, grâce à la nécessité de programmer un total de 123 événements sportifs de saison régulière au cours des saisons simultanées de la NBA et de la LNH. Le match double Clippers-Lakers de dimanche était le 261e de l’histoire du bâtiment.
L’entraîneur de Milwaukee, Doc Rivers, a été l’entraîneur des Clippers de 2013 à 2020, et il ne s’est jamais habitué aux défis de calendrier de l’équipe.
« C’était horrible », a déclaré Rivers. « Je pense que nous en avons fait deux ou trois (matchs consécutifs le week-end de l’après-midi) par an. Ce n’est tout simplement pas naturel. En étant ici, on s’y habitue, mais ce n’est toujours pas normal.
La bonne nouvelle est que ce week-end consécutif à domicile est presque certainement le dernier de l’histoire des Clippers.
Le propriétaire milliardaire des Clippers, Steve Ballmer, ouvrira le somptueux Intuit Dome à Inglewood la saison prochaine, mettant ainsi fin à un quart de siècle de location de troisième choix pour la franchise qu’il a achetée en 2014. Les Clippers espèrent également recevoir davantage de programmes télévisés nationaux avec des horaires de jeu plus normaux.
L’arène est la prochaine étape majeure pour une franchise qui s’est déjà débarrassée de sa réputation de perdant pas si aimable de sa longue et banale histoire, qui comprenait des arrêts précédents à Buffalo et à San Diego. Les Clippers étaient une réflexion permanente à Los Angeles et dans la NBA lorsqu’ils ont emménagé au Staples Center, mais ils ont été transformés en prétendants annuels à la Conférence Ouest depuis que l’ancien propriétaire Donald Sterling a été évincé de la ligue.
L’équipe actuelle de Lue n’a besoin que d’une victoire supplémentaire pour assurer la 13e saison consécutive de victoires des Clippers, et l’ajout de James Harden cette année en a fait un sérieux prétendant à leur premier titre. Harden a l’intention de jouer les deux matchs ce week-end, a déclaré Lue.
Leonard et George n’avaient pas raté le même match cette saison pour les Clippers, mettant fin à quatre années d’absences régulières et de jours de repos pour les deux vétérans All-Star.
Leonard a une douleur à l’aine gauche et George a une douleur au genou gauche. Leonard a joué 38 minutes lors de la victoire à domicile des Clippers contre les Bulls samedi après-midi, et George a joué 40 minutes.
Leonard a raté toute la saison 2021-22 alors qu’il se remettait d’une opération au genou droit, tandis que George a subi de nombreuses absences pour blessures. Les 57 matchs déjà disputés par Leonard et George cette saison constituent le maximum qu’ils ont joué au cours de leurs cinq années avec les Clippers.