Jon Rahm est sur le point de partir pour LIV Golf, un coup dur pour le PGA Tour alors qu’il s’efforce de finaliser un accord commercial avec les bailleurs de fonds saoudiens de la ligue rivale, selon plusieurs rapports.
Le Wall Street Journal a été le premier à annoncer que Rahm, le champion du Masters, était sur le point de signer un accord dont divers rapports évaluent entre 300 et 600 millions de dollars.
LIV Golf organise un événement promotionnel de trois jours à Abu Dhabi qui débute vendredi.
Le Journal, ainsi que d’autres médias, ont suggéré qu’il y avait encore une chance que Rahm change d’avis. Sports Illustrated a rapporté qu’il était en route pour New York pour finaliser l’accord. Les dirigeants du PGA Tour et le manager de Rahm n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Le manager de Rahm, Jeff Koski chez Sportfive, n’a pas répondu aux appels téléphoniques ni aux SMS depuis que les sites de médias sociaux qui suivent LIV Golf ont commencé à rapporter les rumeurs il y a quelques semaines. Et puis l’American Express, que Rahm a remporté en janvier, a tenu sa journée médiatique cette semaine et Rahm n’a pas été mentionné comme faisant partie du groupe.
Rahm serait la plus grosse prise jamais réalisée par LIV Golf – un double champion majeur, un Espagnol de 29 ans qui vient tout juste d’entrer dans la fleur de l’âge. Et cela interviendrait à un moment où le PGA Tour et le Fonds d’investissement public d’Arabie Saoudite tentent de finaliser leur accord-cadre pour un nouvel accord commercial incluant la tournée européenne.
L’accord a stupéfié le monde du golf lorsqu’il a été annoncé le 6 juin et a suscité l’intérêt du ministère de la Justice et du Congrès, qui ont tenu deux audiences sur l’accord. Depuis, d’autres sociétés de capital-investissement se sont jointes aux négociations.
L’accord-cadre contenait à l’origine des dispositions qui mettraient un terme au débauchage des joueurs, mais celles-ci ont été supprimées à la demande du ministère de la Justice.
Signer avec LIV irait à l’encontre de tout ce que Rahm a dit sur la ligue. Il a déclaré son soutien au PGA Tour depuis février 2022. Pas plus tard qu’en août, il a déclaré sur un podcast espagnol : « Je ris quand les gens me parlent de LIV Golf. Je n’ai jamais aimé le format.
Les rapports indiquent que Rahm aurait sa propre équipe de quatre hommes chez LIV Golf, qui entame sa troisième saison l’année prochaine en offrant des bourses de 20 millions de dollars pour 54 trous sans coupure. Son équité dans une équipe contribuerait probablement à l’accord qu’il signe.
Rahm avait déclaré alors que LIV recrutait des joueurs pour ses débuts en 2022 que « le seul attrait que je vois est monétaire, n’est-ce pas ?
« Donc, comme je l’ai dit plus tôt, je pense qu’il y a bien plus à gagner que l’argent sur le circuit de la PGA. Il y a une histoire, il y a un héritage. En fin de compte, je suis là pour gagner des tournois, je suis là pour jouer contre les meilleurs du monde », a-t-il déclaré.
Sa signature avec LIV donnerait à la ligue rivale deux des champions majeurs cette année. Rahm est actuellement n°3 au classement mondial. Il est un ami proche de Phil Mickelson – ils sont représentés par la même direction et le frère de Mickelson était l’entraîneur de Rahm à Arizona State – et de son compatriote espagnol Sergio Garcia.