DENVER (AP) – Nikola Jokic a alterné son regard entre le bague flashy sur sa main gauche et la nouvelle bannière du championnat se dirigeant vers les chevrons.
Tous deux affichèrent un grand sourire sur le visage du grand homme.
Jokic et les pépites de Denver a assisté à une cérémonie d’avant-match festive mardi soir pour célébrer le premier titre NBA de la franchise devant une foule pleine à craquer. Les Nuggets ont débuté la saison contre LeBron James et les Lakers de Los Angeles avec leur nouveau titre : champions en titre.
Cela sonnait certainement bien. Cela prend du temps aussi – 47 saisons NBA en préparation.
« L’année dernière a été incroyable », a déclaré l’entraîneur des Nuggets Michael Malone aux fans. «Nous avons une bague. Qui en veut un autre ? Allons le chercher.
Le commissaire de la NBA, Adam Silver, était présent pour les festivités. Il en était de même pour Stan Kroenke, le propriétaire des Nuggets, et Josh Kroenke, le président de l’équipe. Josh Kroenke a amené le trophée Larry O’Brien au milieu du terrain pour commencer la fête.
Les Nuggets ont obtenu une fiche de 16-4 en séries éliminatoires la saison dernière, y compris un balayage des Lakers en finale de la Conférence Ouest. Il était peut-être approprié que James et les Lakers soient dans le bâtiment pour le match d’ouverture et pour entendre la célébration.
« C’est tout à fait normal puisque la saison dernière s’est terminée à Denver, il est logique que cette saison commence également à Denver », a déclaré l’attaquant des Nuggets Aaron Gordon. « Merci d’être venus et de nous soutenir ce soir et tout au long de la saison sur notre route pour répéter. »
Joueur après joueur, les Nuggets sont entrés sur le terrain pour recevoir des bagues créées en collaboration avec Jason de Beverly Hills, qui conçoit des bagues de championnat qui aident à raconter l’histoire. Les bagues que Jokic, Jamal Murray et le reste des joueurs ont reçues portaient sur une face l’inscription « Champions du Monde », ainsi que le logo rétro des Nuggets et le record de la saison régulière (53-29). De l’autre côté se trouvaient le nom du joueur, son numéro et le mantra des Nuggets « Bring it on ».
Les anneaux comprenaient également l’élévation de Mile High City (5280) et le record des séries éliminatoires à l’intérieur. Au centre de la bague se trouvent des « Nuggets » inscrits en diamants jaunes ainsi que leurs pioches emblématiques. Il y a aussi un anneau rétractable caché qui présente la bannière du championnat.
Pas étonnant que Jokic ne puisse pas le quitter des yeux. Lui et ses coéquipiers ont également participé à de nouveaux échauffements avec « Champions du monde » écrit au dos.
Le chemin à une répétition peut passer par les Lakers à l’Ouest. Ou Phénix. Ou Memphis. Ou Golden State. Ou Dallas. Ou les Clippers.
Conclusion : l’Occident est empilé.
« Ce dont nous avons parlé avant le camp d’entraînement, c’était de comprendre qu’il y avait une cible dans notre dos chaque soir », a déclaré Malone. « Vous vous levez pour jouer les champions du monde.
« La parité en NBA est probablement à un niveau record. La profondeur de chaque conférence est énorme. Donc, en associant la parité au fait que vous êtes champion en titre ou champion en titre, vous obtiendrez le meilleur de tout le monde chaque soir. … Notre succès s’accompagne de la responsabilité d’aller sur le terrain et de jouer selon un standard d’excellence chaque soir.