PHILADELPHIE (AP) – Joel Embiid envisageait de remporter un championnat NBA avec James Harden à ses côtés. Embiid a une nouvelle idée sur la façon d’en gagner un avec les 76ers : affronter son ancien coéquipier et les Los Angeles Clippers en finale de la NBA.
« Il est du côté des perdants », a déclaré Embiid en riant. « Nous sommes du côté des gagnants. »
Embiid et les 76ers sont soulagés de ne plus être liés au feuilleton quotidien Harden qui enveloppe la franchise depuis l’été.
Le Les 76ers ont échangé Harden cette semaine aux Clippers pour un package de joueurs et de choix au repêchage, mettant fin à la promesse de deux MVP NBA en quête d’un championnat à Philadelphie.
« Il a obtenu ce qu’il voulait », a déclaré Embiid.
Les Sixers l’ont fait aussi.
Ils constituent, peut-être pour la première fois depuis que l’ancien gardien Ben Simmons a émis sa demande d’échange en 2021, une équipe complète sans les maux de tête qui accompagnent les All-Stars qui se plaindre de leur rôle, de leur contrat, de leurs sentiments dans le vestiaire.
Gagner aide.
Les 76ers sont peut-être à un voyage inconsidéré lors du premier match de la saison après une fiche de 4-0. Dans l’état actuel des choses, les 76ers ont une fiche de 3-1, Embiid affichant des chiffres comme un joueur déterminé à défendre sa couronne de MVP. Tyrese Maxey s’est épanoui dans le véritable rôle altruiste de numéro 2 que Harden n’a jamais vraiment adopté au cours de 79 matchs de saison régulière. Et Tobias Harris et Kelly Oubre Jr. jouent davantage comme des contributeurs essentiels plutôt que comme des acteurs souvent oubliés.
Harden en a pris coups d’adieu aux Sixers jeudi à Los Angeles, le 10 fois All-Star a déclaré que l’équipe l’avait tenu « en laisse » lors de son court passage. Harden s’est plaint de ne pas avoir obtenu suffisamment de crédit à Philadelphie pour avoir sacrifié des millions sur son dernier contrat à l’été 2022, afin que l’équipe ait suffisamment d’argent à dépenser en agents libres. Et il a déclaré que sous la direction de l’ancien entraîneur Doc Rivers, les Sixers n’avaient pas joué une attaque qui correspondait à son style offensif indépendant et dominant le ballon.
« Je ne suis pas un joueur du système », a déclaré Harden. « Je suis un système. »
Embiid s’est moqué de l’idée selon laquelle Harden – qui est tombé en disgrâce parmi les fans de Philly avec un total de 22 points lors des matchs 6 et 7 des défaites en séries éliminatoires du deuxième tour la saison dernière contre Boston – était paralysé par le plan des Sixers.
« Nous lui avons donné le ballon à chaque possession pour qu’il sorte et fasse son truc », a déclaré Embiid. « À partir de là, il a dû prendre des décisions quant à l’ouverture des gars ou à sa propre situation. Je pensais qu’il avait fait du très bon travail en nous faisant commettre une attaque.
Si les Sixers ont raté Harden, cela ne semblait certainement pas le cas dans les vestiaires.
Le Les Sixers ont battu Toronto jeudi nuit dans un jeu où presque tout le monde a contribué. Embiid a récolté 28 points, 13 rebonds et sept passes décisives. Harris et Oubre en ont marqué chacun 23. Maxey en avait 18.
La plaque signalétique de Harden a bien sûr été retirée de son casier et aucune trace de sa marchandise n’a été trouvée dans les magasins de l’équipe du hall du Wells Fargo Center. Pas même sur le stand des rabais.
Embiid, cependant, a noté à quel point il est encore difficile d’imaginer à quel point les 76ers auraient pu être une menace plus grande avec un Harden en bonne santé, heureux et bien payé toujours sur la liste.
« C’était hors de notre contrôle », a déclaré Embiid. « Dans cette situation, vous devez faire avec. Mais je crois toujours que nous avons une chance. Nous sommes là. Surtout avec l’équipe que nous avons actuellement.
L’entraîneur des Sixers, Nick Nurse, a été embauché cet été et s’est rapidement retrouvé à essayer de naviguer dans les eaux troubles de Harden – le garde a publiquement traité le président de l’équipe Daryl Morey de menteur pour attiser les dissensions.
Harden a choisi de participer à la dernière année de son contrat pour tenter de forcer un échange, était en retard au camp d’entraînement et a eu une participation aléatoire à l’entraînement – avec peu d’envie de vraiment jouer – pendant que Nurse essayait de mettre en œuvre son style. et faites connaissance avec sa nouvelle équipe.
Alors que Nurse a publiquement dit toutes les bonnes choses avant l’échange concernant le retour d’Harden, il a admis jeudi qu’il n’avait jamais vraiment cru qu’il entraînerait Harden.
« Je pense que je pensais que les chances étaient assez faibles », a déclaré Nurse. « Lorsqu’il s’est inscrit, j’ai dit : ‘OK, nous avons la chance de l’entraîner.’ Puis les choses se sont produites et je me suis dit « Oh ». De haut en bas, de haut en bas un peu. Il y a eu des moments, oui, où j’en étais sûr. Puis il s’est présenté à l’entraînement.
«Je dirai ceci, il était en forme, travaillait extrêmement dur, était extrêmement professionnel pendant qu’il était ici et il avait l’air génial. Il l’a vraiment fait, pendant qu’il était ici. Nous n’avons tout simplement jamais abordé la partie jeu de tout cela.
Embiid a déclaré qu’Harden n’avait jamais vraiment été une distraction – « les gars étaient concentrés en sachant que nous étions encore assez bons » – et lui a souhaité bonne chance à Los Angeles.
« Je pense qu’il a fait beaucoup de grandes choses pour nous », a déclaré Embiid. « Mais la notion d’abus, peut-être que cela pourrait venir de ce qu’il ressentait avec le staff technique. Mais à mon avis, j’ai juste l’impression que nous lui avons simplement permis d’être lui-même. Nous lui avons donné le ballon à chaque possession parce qu’il est vraiment bon. C’est un joueur incroyable.
Mais plus à Philadelphie.