Le golfeur chilien Joaquín Niemann a jugé sa saison « extraordinaire » ce dimanche, même s’il a avoué ressentir un certain « goût doux-amer » et « un peu frustré » après n’avoir pas pu remporter le classement général du LIV, le circuit financé par l’Arabie Saoudite, malgré cinq tournois remportés, alors que le vainqueur, l’Espagnol Jon Rahm, n’en a remporté aucun.
Niemann a fait cette réflexion après avoir conclu sa première participation à l’Open d’Espagne, du DP World Tour (circuit européen), organisé au Country Club Villa de Madrid, dans lequel il a eu une performance discrète, loin du champion, l’Anglais Marco Penge.
Dans la dernière partie de sa saison, le golfeur chilien, âgé de 26 ans et résidant aux États-Unis, a dressé un bilan positif après sa deuxième place au LIV, où seulement trois points le séparaient de Rahm, le même ordre qu’en 2024.
« Aussi extraordinaire que soit la saison, je pense que cela m’a laissé un peu doux-amer et un peu frustré, mais au final, cela fait partie du jeu et je pense que les points étaient là pour quelque chose dans la manière de marquer à ce moment-là et rien. Jon, très mérité, est un joueur formidable. La régularité qu’il a eu tout au long de l’année reflète ce qu’il méritait à la fin », a commenté Niemann dans des déclarations à EFE.
Le joueur de Santiago, qui évolue dans le LIV depuis le début de ce circuit en 2022, a remporté cinq tournois cette année, tandis que Rahm n’en a obtenu aucun, mais sa régularité l’a amené à s’imposer par 226,16 points contre 223,6. « C’est discutable des deux côtés, mais la vérité est que j’ai vraiment apprécié la compétition avec Jon », a-t-il noté.
Lorsqu’on lui a demandé si le système de notation devait être revu pour donner plus de valeur aux victoires, Niemann a répondu : « Oui, bien sûr. Nous sommes là depuis trois ou quatre ans et la ligue devrait continuer à s’améliorer, et cela amène des ajustements. Et c’est ce qu’ils vont faire. Ils vont faire une sorte d’ajustement pour le score. »
Malgré cela, il a insisté sur le fait que la saison a été réussie, même s’il aspire à plus de triomphes : « Un équilibre formidable. Ce fut évidemment une année avec de très bons résultats, mais le golf était un sport difficile et nous sommes exigeants. La compétition est de plus en plus exigeante et on veut toujours continuer à pousser pour continuer à s’améliorer ».
Pour la suite du parcours, Niemann a annoncé qu’il participerait au tournoi d’Arabie Saoudite, du 19 au 22 novembre, et à l’Open d’Australie, du 4 au 7 décembre.
En vue de la campagne LIV 2026, qui débutera en février, il a expliqué qu’on ne sait pas encore qui remplacera le Chilien Mito Pereira dans l’équipe Torque, qu’il dirige, après avoir perdu sa place dans le circuit après avoir été dernier au classement.
« Nous ne savons pas encore qui va rejoindre l’équipe. Il y a beaucoup de talents et de jeunes, surtout en Espagne, et il y a beaucoup de grands joueurs, mais il est encore temps et j’espère qu’un bon joueur viendra », a confié le golfeur de Santiago, qui continuera à Torque avec le Mexicain Carlos Ortiz et le Colombien Sebastián Muñoz.
Niemann a également exprimé sa conviction qu’un tournoi LIV sera organisé au Chili à l’avenir, même si ce ne sera pas l’année prochaine car le calendrier est déjà fermé.
« Cent pour cent. Ce serait incroyable. Je pense qu’il y a les bonnes personnes derrière tout, donc rien. Espérons que quelque chose puisse fonctionner parfaitement », a-t-il souhaité.
Concernant sa performance au tournoi de Madrid, le golfeur chilien a regretté qu’elle ne se soit pas déroulée comme prévu, terminant avec le par dans les quatre tours, contre -15 pour Penge, et qu’il n’ait pas pu obtenir la place pour le Masters d’Augusta et le British Open de l’année prochaine, qui ont été attribués au vainqueur.
« J’aurais aimé avoir un bon résultat et gagner cette place de Master, ce qui me rend très excité d’y être. Malheureusement, je ne suis pas là, mais j’ai pu venir en Espagne, profiter du public. C’était incroyable. Cela a dépassé mes attentes et je suis heureux de pouvoir être ici, sentir le soutien des gens, je me suis beaucoup amusé », a déclaré Niemann à propos de sa première expérience dans une compétition dans la capitale espagnole.