La troisième fois a fait le charme du Serbe Novak Djokovic (5e), qui a barré un score en attente face au Chilien Alejandro Tabilo (89e) ce mardi en résistant au premier tour, en montrant son meilleur match au deuxième et en s’imposant 7-6 (3) et 6-1 pour accéder aux quarts de finale de l’ATP 250 à Athènes.
L’ancien numéro 1 du classement mondial a mis près de 100 minutes pour faire ses débuts avec succès sur les terrains couverts de l’OAKA Basketball Arena, où il a totalisé 92% des points gagnés avec son premier service, 27 gagnantsdeux breaks réalisés et aucun break concédé, reprenant 20 des 23 derniers rallyes, pour donner toute l’expérience et la catégorie au gaucher né à Toronto, Canada, bourreau lors des deux précédents duels l’un contre l’autre, au Masters 1000 de Rome 2024 et au Masters 1000 de Monte-Carlo 2025.
« Le tournoi vient de commencer. Allons-y doucement, un par un. Je suis juste très heureux d’avoir survécu ce soir. J’ai joué contre Tabilo, qui ne l’avait jamais battu. Nous avions joué deux fois sur terre battue, l’année dernière et cette année, et il m’avait battu tous les deux. Je suppose que j’étais plus attentif et stressé que lors d’autres matchs. J’ai essayé de me nourrir de l’énergie du public et de l’utiliser à mon avantage. Je tiens à les remercier », a déclaré le natif de Belgrade, 38 ans, grand favori, à au pied du court central.
D’autre part, le propriétaire de 24 trophées du Grand Chelem, qui a prononcé quelques mots timides dans la langue locale, a une fois de plus exprimé son affection pour le pays grec : « Je travaille toujours sur mon grec. Jouer à Athènes, c’est vraiment comme chez moi. Il y a quelques mois, j’ai déménagé ici avec ma famille. J’étais très excité, j’ai toujours aimé la Grèce. Tous les Serbes aiment la Grèce. Historiquement, culturellement et religieusement, je pense que nous avons beaucoup de choses en commun. »
« C’était incroyable de connaître l’hospitalité du peuple grec. Plus qu’une reconnaissance pour mes exploits au tennis, je sens que les gens m’ont abordé de manière amicale et humaine. C’est quelque chose qui m’a touché au cœur. Athènes est dans mon cœur, cela ne fait aucun doute », a poursuivi le médaillé d’or aux Jeux Olympiques de Paris 2024, qui s’est classé parmi les huit meilleurs d’une épreuve pour la 225e fois, neuvième en 2025.
En quête d’un ticket pour les demi-finales, le 100 fois vainqueur au plus haut niveau affrontera ce jeudi le vainqueur du duel entre le Portugais Nuno Borges (47e), sixième tête de série, et le qualité L’Américain Eliot Spizzirri (96e).
Toute l’activité de l’ATP 250 à Athènes peut être suivie EN DIRECT sur le Plan Disney+ Premium.