CANCUN, Mexique (AP) – Alors que les balles de match allaient et venaient – il y en avait six en tout qu’elle ne se convertissait pas – Jessica Pegula s’est assurée de rester calme et de ne pas, comme elle l’a dit, « paniquer » contre Aryna Sabalenka, classée n°1 au la finale WTA mardi.
Lorsque sa septième chance de mettre fin aux choses est arrivée, Pegula a finalement pu remporter sa victoire 6-4, 6-3 sur Sabalenka lors du tournoi à la ronde du championnat de fin de saison pour les huit meilleures joueuses du tennis féminin.
« Nous tous, en tant que joueurs de tennis, avons vécu cela dans une certaine mesure – des deux côtés. Donc, je veux dire, j’essaie d’utiliser mon expérience de match du mieux que je peux », a déclaré Pegula, une Américaine de 29 ans, cinquième tête de série de l’événement. « À chaque match, vous vous sentirez toujours différent. Mais je pense que plus vous vous mettez dans ces situations, plus vous vous sentez mieux lorsqu’elles se reproduisent. Je n’ai pas l’impression qu’il faille autant paniquer.
Comme le match de mardi entre Elena Rybakina et Maria Sakkari s’est déroulé dans un troisième set, Pegula était assurée de se qualifier pour les demi-finales.
Pegula a remporté les deux matches et les quatre sets qu’elle a joués jusqu’à présent, un an après avoir obtenu un score de 0-3 en finale de la WTA.
Elle avait perdu quatre fois de suite contre Sabalenka, championne de l’Open d’Australie en janvier et vice-champion de l’US Open en septembre.
Mardi, sur un court temporaire en dur qui a suscité les critiques de Sabalenka et d’autres, Pegula a dominé pendant des périodes. Cela comprenait une série de quatre matchs dans le premier set, puis un début de 4-0 dans le deuxième tout en récoltant 16 des 19 points.
Le grand succès Sabalenka — qui n’a perdu qu’un seul match dimanche contre Sakkari – a terminé avec plus de deux fois plus de fautes directes que Pegula, dont une marge de 17-8 dans le premier set.
« Je lui ai trop donné », a déclaré Sabalenka.
La partie la plus difficile pour Pegula était la fin.
Servant pour le match à 5-2, elle est arrivée à 40-15 pour gagner deux balles de match. C’est alors que Pegula a commis sa première double faute de la soirée, suivie immédiatement d’une autre. Très vite, Sabalenka l’avait brisée.
Lors du match suivant, Pegula a atteint le score de -40, soit trois balles de match supplémentaires. Et Sabalenka a sauvé chacun d’entre eux, les deux premiers avec un revers gagnant, le suivant avec un coup droit gagnant. Un sixième match a disparu lorsque Pegula a marqué un coup droit.
Assez vite, cependant, Sabalenka vacilla, commettant une double faute, plaçant un coup droit dans le filet pour offrir une septième chance à Pegula de mettre fin au match, puis cadrant un revers pour conclure.
« Un match vraiment solide, jusqu’aux quelques doubles fautes à la fin. Je veux dire, j’avais l’impression d’avoir le contrôle, de jouer intelligemment et de tout faire très bien », a déclaré Pegula. « Parfois, il faut traverser ces moments pour vraiment se tester. Et je suis donc heureux d’avoir pu surmonter ce défi.