BOSTON (AP) — Après l’été qu’ont connu les Celtics de Boston, Jayson Tatum n’est pas surpris qu’ils entament cette saison avec un projecteur braqué sur eux.
« Les gens s’attendent à ce que nous arrivions au championnat et que nous gagnions », a déclaré Tatum lundi. « Et si nous ne le faisons pas, nous n’avons pas nécessairement répondu aux attentes. »
En effet, au cours d’une intersaison pleine de mouvements dans la NBA, les Celtics figuraient parmi les équipes les plus occupées de la ligue.
En juin, ils se sont séparés du pilier défensif et leader émotionnel Marcus Smart dans le cadre d’un accord à trois équipes qui leur a valu le grand homme Kristaps Porzingis.
Le mois suivant, le All-Star Jaylen Brown a reçu le contrat le plus riche de l’histoire de la NBA en signant une prolongation supermax de cinq ans.
Puis, dimanche, à la veille du camp d’entraînement, Boston a réalisé une autre opération à succès. Cette fois, il échange le sixième homme de l’année en titre, Malcolm Brogdon, et le protecteur de jante, Robert Williams III, à Portland en échange de la sélection à cinq reprises entièrement défensive, Jrue Holiday.
Cela a bouleversé le noyau d’une équipe qui a raté un match la saison dernière pour un deuxième voyage consécutif en finale de la NBA. Mais même si les choses ont changé au cours des derniers mois à Boston, une chose continue de sonner vraie : les Celtics n’iront finalement que aussi loin que Tatum peut les emmener.
C’est un fardeau que le quadruple All-Star se dit prêt à affronter.
« Est-ce de la pression ? Ouais », a déclaré Tatum. « Il y a chaque année une poignée d’équipes qui, de manière réaliste, peuvent probablement remporter le championnat. Et nous sommes dans ce mélange. C’est ce que nous visons. Et c’est là que nous devrions viser.
Tatum, triple sélection All-NBA, entamera sa septième saison en tant que deuxième joueur des Celtics le plus ancien derrière Brown.
Et même si des ajouts comme Holiday et Porzingis ont été réalisés pour renforcer la franchise à long terme, cela élèvera également immédiatement les responsabilités de leadership de Tatum plus haut que jamais.
Bien que Tatum ait été critiqué dans le passé pour ne pas être une star vocale, il dit que ce ne sera pas un nouveau chapeau à porter.
« Ma voix et ma présence se font sentir. Pendant les matchs, les réunions, les vestiaires, les entraînements, les films – je parle », a déclaré Tatum. « Tout le monde ne le verra peut-être pas. Ce n’est peut-être pas le plus bruyant. Mais je dis ce que je pense. J’écoute les gars et les gars m’écoutent.
Une voix qui pourra aider ce nouveau groupe à se rassembler sera de la plus haute importance alors que les Celtics tenteront de capitaliser sur leur fenêtre de championnat dans une Conférence Est devenue plus compétitive après l’arrivée de Damian Lillard à Milwaukee.
L’entraîneur des Celtics, Joe Mazzulla, se félicite de cette attention supplémentaire.
« Nous essayons tous de réaliser quelque chose de vraiment difficile », a déclaré Mazzulla. « Pour moi, les attentes devraient être là. »
Tatum a frappé fort au gymnase cet été, s’entraînant aux côtés du Temple de la renommée du basket-ball Paul Pierce tout en suivant son régime normal d’intersaison.
Pierce, bien sûr, faisait partie de la dernière équipe des Celtics à remporter un championnat en 2008.
« C’était cool de l’avoir dans les parages », a déclaré Tatum. « Il nous a raconté beaucoup d’histoires sur l’équipe championne. Beaucoup de choses qui vont essayer de s’appliquer cette année.
Brown a également rejoint Tatum pour quelques entraînements cet été, alors que tous deux tentent d’atteindre leurs objectifs déclarés de faire partie de l’équipe All-Defensive de la NBA.
« Nous nous sommes entraînés l’été dernier, mais personne n’y prêtait attention à ce moment-là. Mais je suppose que tout le monde y prête attention maintenant », a déclaré Brown. « J’essaie juste de m’améliorer. Essayer de progresser ensemble. J’essaie de travailler sur notre chimie.
Tatum a ajouté environ 12 livres de muscle après avoir été gêné par une blessure persistante au poignet à la fin de la saison dernière.
Il a choisi de ne pas se faire opérer après plusieurs consultations avec des médecins et a déclaré qu’il « avait pris toutes les mesures nécessaires pour s’assurer que j’étais en bonne santé et me préparer à aborder cette saison sans distractions ».
Cela lui permet de se concentrer sur tout ce dont il a besoin sur le terrain pour mener les Celtics à un 18e championnat.
« Tout ce que nous avons fait a été formidable. Mais cela n’a pas suffi », a déclaré Tatum. « Donc, à partir de moi, tout le monde doit se sacrifier ou être prêt à faire plus. … parce que nous n’avons pas accompli ce que nous essayions de faire.
VACANCES DE COURTE
À la suite de la demande commerciale initiale de Lillard à Portland, le président des opérations de basket-ball des Celtics, Brad Stevens, a déclaré qu’ils commençaient à se demander si Portland allait trouver quelqu’un dont ils quitteraient ensuite après l’avoir échangé.
Cela impliquait de conserver une liste de joueurs potentiels qui devraient probablement être inclus dans un échange contre Lillard afin de faire correspondre l’argent aux équipes intéressées à l’acquérir.
Lorsque cela est devenu Holiday, Stevens a déclaré que c’était une évidence d’échanger contre lui.
« Il y a une liste de gars dans la ligue que vous pensez ne jamais avoir de réelle chance d’avoir. Des gars que vous pensez être parfaits et que vous aimeriez être un Celtic. Et Jrue fait partie de ces gars-là », a déclaré Stevens.