Jacques Morant et le Grizzlies de Memphis ont compté les jours jusqu’à la fin de la suspension de 25 matchs du double All-Star.
Pour Morant, presque littéralement.
Le meneur suspendu pour avoir brandi une arme à feu sur les réseaux sociaux à deux reprises en l’espace de trois mois a publié l’emoji du sablier à plusieurs reprises, la dernière sur Lundi avec « retour bientôt » suivi de cet emoji avec le nombre de jours et de matchs restants jusqu’à ce qu’il rejoue pour les Grizzlies.
Morant s’adressera aux journalistes vendredi matin après une fusillade à Memphis. Son début de saison aura lieu mardi soir à la Nouvelle-Orléans.
L’entraîneur Taylor Jenkins a déclaré que Morant avait travaillé «incroyablement» pour être prêt au moment où sa suspension prendrait fin.
« Je m’attends à ce qu’il soit au complet lors du match 26 », a déclaré Jenkins. « Il est vraiment excité. Il comprend le processus qui l’a amené ici.
Pourtant, c’est à Morant de prouver que les étapes non divulguées requises pendant le temps mort imposé par la ligue ont réellement fonctionné, tout le monde observant et attendant toute erreur ou erreur dans son comportement en dehors du terrain.
Le NBA et les Grizzlies ont peu parlé des termes spécifiques de Deuxième suspension de Morant en quatre mois pour avoir tenu une arme à feu lors de la diffusion en direct d’un ami sur les réseaux sociaux en mai. Lors de la soirée de repêchage, le directeur général Zach Kleiman a annoncé la punition « approprié » et il est temps pour Morant de changer de comportement.
Le Grizzlies annoncés le 2 octobre que Morant était autorisé à s’entraîner avec ses coéquipiers, à se rendre à des matchs sur route et même à participer à des shootarounds. Mais le gardien n’a pas pu s’asseoir sur le banc ni même se trouver à l’intérieur des arènes pour les matchs.
La NBA avait également des points de contrôle que Morant devait respecter tout au long de sa suspension, ce que le commissaire Adam Silver a déclaré le week-end dernier à Las Vegas qu’il surveillait de près. Silver prévoyait également de s’entretenir avec Morant lui-même cette semaine.
Morant et son équipe ont été en contact hebdomadaire avec le bureau de la NBA et la NBA Players Association pour s’assurer que le gardien de haut vol a suivi le programme qui lui était destiné. Silver a déclaré que Morant avait fait tout ce qui lui était demandé au meilleur de sa connaissance.
« Nous allons revoir le programme et nous assurer que les conditions sont en place pour qu’il réussisse à l’avenir », a déclaré Silver.
Morant est resté occupé, soutenant une équipe de lycée local et étant la plus grande pom-pom girl des Grizzlies. Le lundi, il a témoigné dans un procès civil impliquant le fait qu’il a frappé un adolescent lors d’un match de ramassage l’année dernière après avoir été touché au menton avec un ballon de basket.
Il contre-attaqué en avril, soulignant que le procès avait mis en péril les parrainages de Morant ainsi que certains « accords non conclus ». Jusqu’à présent, Nike est resté fidèle à Morant et à sa ligne de chaussures Ja 1.
Morant rejoindra une équipe très différente des jeunes et arrogants Grizzlies qui ont remporté la deuxième tête de série de la Conférence Ouest chacune des deux dernières saisons. Ces Grizzlies sont parmi les pires de la NBA avec une fiche de 6-17, devançant seulement Washington, San Antonio et Detroit.
La franchise qui a affiché un record de 35-6 à domicile la saison dernière a été la dernière de la NBA à gagner sur son propre terrain cette saison. Les Grizzlies sont 1-10 à Memphis, où les sièges vides sont souvent plus nombreux que les fans.
Seuls Jaren Jackson Jr. et David Roddy Jr. ont joué tous les matchs. Jackson, le Joueur défensif NBA de l’année en titre, et Desmond Bane ont tenté de porter Memphis pendant la suspension de Morant.
Bane, qui a raté son premier match mercredi soir parce qu’il était malade, se classe 16e de la NBA avec une moyenne de 24,8 points par match, un sommet en carrière. Il a inscrit un sommet en carrière de 49 points le 6 décembre, égalant Morant au deuxième rang des points pour un seul match dans l’histoire de la franchise.
Jackson a marqué 41 points, un sommet de la saison, lundi soir lors d’une défaite contre Dallas, puis a obtenu un record en carrière 44 mercredi soir perdre contre Houston.
Comme si la suspension de Morant n’était pas assez douloureuse, les blessures ont décimé les Grizzlies.
Le centre Steven Adams était exclu pour la saison avec une blessure au genou juste avant le début de la saison. Marcus intelligentle joueur défensif NBA de l’année 2022, et Luc Kennard sont absents depuis qu’ils ont tous deux été blessés lors de la défaite du 14 novembre contre les Lakers.
Derrick Rose, le MVP de la NBA 2011, a également raté des matchs en raison d’une blessure.
C’est donc une bonne chose que Les Grizzlies ont conçu un plan pour aider Morant à préparer son retour. Ils ont désespérément besoin de lui pour avoir une chance de revenir dans la course aux séries éliminatoires. Seuls les Spurs sont en dessous de Memphis dans l’Ouest jeudi matin et à 6 1/2 matchs de Phoenix pour la 10e et dernière place de play-in.
Jenkins a déclaré que Morant avait été « incroyable » avec ce que les Grizzlies avaient conçu pour le préparer physiquement. Morant doit encore construire une alchimie avec de nouveaux coéquipiers dans les matchs ainsi que son conditionnement tout en revenant dans une formation de départ portée par Jackson et Bane.
« Il pousse extrêmement (fort) », a déclaré Jenkins.
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L’écrivain indépendant d’AP Clay Bailey a contribué à ce rapport.