Ivo Karlovic, l’imposant Croate connu pour son service en plein essor, a officiellement annoncé sa retraite du tennis plus de deux ans après avoir disputé son dernier match de tournoi.
Le Karlovic de 2,11 mètres (6 pieds, 11 pouces) dit dans un post mercredi sur X, anciennement Twitter, que « j’ai eu une longue carrière très gratifiante, peu orthodoxe et issue de débuts extrêmement modestes, en particulier pour un joueur de tennis ».
Karlovic, 44 ans – il aura 45 ans la semaine prochaine – a joué son dernier match ATP lors d’une défaite au deuxième tour de qualification à Indian Wells, en Californie, en octobre 2021. Son dernier match dans un tournoi du Grand Chelem était une défaite en simple au premier tour de l’US Open environ six semaines plus tôt.
« Certains d’entre vous ont remarqué que cela faisait un moment que je n’avais pas joué à un tournoi et me demandent encore quotidiennement si et quand je reviendrai sur le circuit », a écrit Karlovic. « Je suis désolé de vous décevoir, mais avec cette lettre, je veux la rendre officielle et enfin annoncer ma retraite. »
Karlovic s’est fait un nom pour la première fois en 2003 après s’être qualifié à Wimbledon et avoir battu le champion en titre Lleyton Hewitt au premier tour au All England Club. C’était le premier match de Karlovic dans un tournoi du Grand Chelem et le résultat a fait de Hewitt le premier champion en titre de Wimbledon à perdre au premier tour depuis le début de l’ère Open en 1968.
Karlovic a terminé sa carrière de 25 ans avec huit titres en simple et un record de 371 victoires, 346 défaites et 10,1 millions de dollars de gains. Son classement en simple le plus élevé était au 14e rang en août 2008.
Sa meilleure performance en simple en Grand Chelem a eu lieu à Wimbledon en 2009, lorsqu’il s’est qualifié pour les quarts de finale. Il a également remporté la Coupe Davis en 2005 avec la Croatie en battant la Slovaquie en finale pour remporter le premier titre du pays.
Sa dernière victoire sur le circuit a eu lieu au premier tour du Hall of Fame Open en 2021, à l’âge de 42 ans. Il était déjà le joueur le plus âgé à remporter un match du circuit ATP depuis Jimmy Connors en 1995.
Il a terminé sa carrière avec 13 728 as, deuxième derrière John Isner avec 14 470. Karlovic a le plus grand nombre d’as dans un match au meilleur des trois sets avec 45 à Halle en 2015 et deux semaines plus tard à Wimbledon, il est devenu le seul joueur à avoir réussi au moins 40 as lors de trois matches consécutifs.
Boris Becker, six fois champion du Grand Chelem en simple, en faisait partie. ceux pour féliciter Karlovi c sur X, qualifiant son service de « meilleur du tennis ».