Merab Sharikadze, ancien capitaine et joueur historique de Géorgie, s’est éloigné du rugby fin 2024 et il a été confirmé qu’il entamerait une nouvelle carrière dans les arts martiaux mixtes. Le meilleur du rugby sur le forfait Disney+ Premium.
Le centre de 32 ans a disputé plus de 100 matchs pour Los Lelos, où il a remporté 12 championnats d’Europe de Rugby, et a joué pour Black Lion, la franchise professionnelle géorgienne. Sharikadze est considéré comme une légende du rugby dans son pays, reconnu pour sa puissance et son physique. Il semble désormais disposé à transférer ces qualités à l’octogone.
La star d’origine russe, mesurant 1,85 m, a disputé trois Coupes du monde avec la Géorgie et a fait des passages en France avec Bourg-en-Bresse et Aurillac après avoir débuté sa carrière à Gloucester. De plus, il faisait partie de l’équipe et capitaine de Los Lelos lors de la victoire historique 13-12 contre le Pays de Galles de Wayne Pivac au Principality Stadium lors de la fenêtre de novembre 2022.
Les rapports indiquent que Sharikadze participera au Championnat de combat RKENA, une compétition soutenue par Setanta Sports et saluée comme une « nouvelle ère du MMA géorgien ». Selon RugbyPass, la décision choc du centre de 32 ans a été confirmée par un porte-parole de la Fédération géorgienne de rugby. Une publication sur le compte Instagram officiel de RKENA montrait une photo de Sharikadze à côté d’une cage de combat, avec le texte suivant : « Des légendes de force et de courage vont se forger. RKENA est sur le point de naître ».
Des photos du grand joueur de Lelos et du journaliste MMA de Setanta Sport, Giorgi Kokiashvili, avec la légende sont également apparues sur les réseaux sociaux : « Dernières nouvelles ! La légende géorgienne du rugby et ancien capitaine de l’équipe nationale, le seul et unique Merab Sharikadze, est passé au MMA et fera ses débuts dans le RKENA Fighting Championship. C’est une nouvelle majeure dans le monde du rugby ! ».