Il est parti presque sans prévenir. En 2017, Sebastián Cancelliere a franchi un pas inhabituel à l’époque: il est passé de son club aux Pumas, sans l’étape intermédiaire des Jaguares, presque une exigence à l’époque. Il a réalisé son rêve en répondant à l’appel de Daniel Hourcade pour faire ses débuts lors de cette fenêtre de novembre, mais il a manqué les phases décisives du 10e titre d’Hindú dans le rugby de Buenos Aires. Neuf ans plus tard, il sera de nouveau présent dans les phases décisives, après un long et intense parcours dans le rugby professionnel.
L’ailier est retourné à son club en juin 2025. Certaines choses ont changé, d’autres non. Aujourd’hui, lorsqu’il lève la tête, il reçoit la passe de Senillosa, bien que ce soit Pascal, le fils d’Hernán, son ancien coéquipier jusqu’en 2017. « Avec le Chori, j’ai beaucoup joué. Avec Nico Fernández Miranda, je n’ai pas eu l’occasion de jouer; je suis juste entré dans l’effectif supérieur après son départ à la retraite. C’est spectaculaire de jouer avec ses fils. C’est ce qui est beau dans le club, perpétuer les traditions. J’ai joué avec le Chori quand j’avais 18 ans et lui près de 35. Aujourd’hui j’ai 33 et Pascal 20… ce sont de beaux processus naturels. J’ai eu l’occasion de les entraîner, Ramón et Pascal, à quelques reprises; quand je jouais à l’extérieur, je revenais et je donnais un coup de main », se souvient-il dans une interview accordée à LA NACION après la victoire contre Atlético del Rosario, qui leur a assuré une place en demi-finales. « C’est agréable de voir que le sentiment est le même. Ils ressentent ce que leurs pères ressentaient pour le club, tout comme les Amaya et bien d’autres qui vivent cela. C’est beau de voir comment cette transmission continue à porter ses fruits », a-t-il ajouté.
Maintenir vivant le feu sacré et le sens d’appartenance sont deux valeurs fortes d’Hindú pour continuer à être un acteur majeur du rugby de Buenos Aires, même sans l’effectif de joueurs que détiennent Newman, SIC et Alumni, entre autres.
Après deux années durant lesquelles il était éloigné de la lutte, l’équipe de Don Torcuato s’est qualifiée pour les demi-finales où elle affrontera le CASI le 31 octobre. « Nous ne changeons pas grand-chose. Parfois ce sont des rotations ou des processus naturels qui se mettent en place. La manière de travailler est toujours la même, les joueurs sont presque tous les mêmes. Avoir passé deux ans sans nous qualifier te met en perspective ce qu’il faut pour arriver jusqu’ici », explique l’ailier. « Aujourd’hui, le rugby est très équilibré et dans ce tournoi, n’importe qui peut battre n’importe qui. Ce qui change, c’est que nous valorisons un peu plus le fait d’être arrivés jusqu’ici. »
Hindú a entamé la saison sur les chapeaux de roue avec dix victoires lors des onze premiers matchs, ce qui lui a donné une marge de points importante pour franchir la phase du tournoi où il avait vacillé. « C’est le fruit de ce sur quoi nous travaillons depuis ces dernières années. À partir de décembre, nous nous sommes réunis et avons dit : ‘nous allons travailler’. Si nous voulions nous placer dans une situation comme celle-ci, il fallait travailler dur. C’est la seule manière. On se rend compte de ce qu’il coûte d’arriver jusqu’ici, rien n’est donné sans raison. C’est le fruit de cela », a estimé le joueur, ancien arrière des Pumas.
Quatorze ans se sont écoulés depuis les débuts de Cancelliere en équipe première d’Hindú. Samedi, il a atteint les 100 matchs entre ses deux passages. Entre-temps, il est passé par Jaguares, Jaguares XV et Glasgow Warriors, où il a trouvé sa place en Europe. Il a disputé une finale de Super Rugby et est devenu champion de Super Rugby Americas et du United Rugby Championship. « Je ne réfléchis pas trop. Je suis revenu pour jouer encore beaucoup de matchs. C’est agréable d’atteindre les 100 au club de toute ma vie, au club que j’aime. Mais ce n’est qu’un chiffre… Mon début remonte à 2012 sur ce terrain, lors de la première ronde de qualification contre Champagnat. Quatorze ans se sont écoulés, beaucoup de temps… j’ai débuté avec Bauti Álvarez. C’était l’époque du demi de mêlée. Évidemment ce sont ces matches qu’on n’oublie pas », se remémore-t-il.
Sebastián Cancelliere est apparu comme un demi de mêlée éminent, mais s’est imposé comme un ailier redoutable. Un marqueur de tries de race, déstabilisant et doté du flair pour être toujours prêt à décider. Ses statistiques parlent d’elles-mêmes; avec ses deux essais contre Atlético del Rosario, il porte le total à 84 en 100 matchs avec L’Éléphant. Des chiffres spectaculaires pour un joueur qui a été appelé par Daniel Hourcade, Mario Ledesma et Michael Cheika, même s’il n’a pas accumulé beaucoup de sélections à une époque où les ailiers de qualité foisonnaient chez les Pumas.
Ses statistiques professionnelles sont également remarquables, avec 46 essais en 91 matchs de club, 15 en 15 avec l’Argentina XV et 4 en ses 14 apparitions avec les Pumas. Il est revenu en forme à 31 ans. Dans une interview accordée à LA NACION avant son retour, il avait confié que Santiago Fernández, son entraîneur actuel, avait été un modèle à suivre: un retour relativement jeune, avec beaucoup à apporter au niveau du jeu et du leadership. « Je ne parle pas beaucoup, je laisse cela à Feli Ezcurra et Lauta Bavaro. J’essaie d’apporter ma part par l’exemple et lors de quelques échanges plus ciblés sur le jeu. Nous avons de bons leaders », a-t-il souligné.
Après quelques soucis physiques, Cancelliere a retrouvé sa meilleure version lors de la phase finale du tournoi, dans une équipe qui a trouvé son rythme au fil des matchs. Ramón Fernández Miranda a évolué à l’ouverture, et Bautista Farisé au centre. Le retour de Pascal Senillosa a donné une avancée qualitative au poste d’arrière et Sebastián Cancelliere a trouvé plus de libertés comme ailier, poste pour lequel son frère Martín lutte aussi pour une place.
Fort d’une vaste expérience dans les phases décisives, il cherchera à apporter son savoir-faire à un groupe bien équilibré sur le plan des âges. Il affrontera un classique moderne, dans un duel passionnant que les dernières rencontres ont réchauffé. « Le CASI est extrêmement dur. Nous avons joué deux fois ici, car ils avaient le terrain suspendu. Lors du dernier, ils nous ont imposé un match physique et ont gagné très net sur les contacts et les points de rencontre. J’attends un match similaire et nous espérons imposer la rigueur », a déclaré l’ailier, de retour chez lui pour vivre ces moments et continuer à agrandir l’histoire de L’Éléphant.