Angleterre A s’est avéré un obstacle trop dur sur le chemin d’Argentina XV vers la consolidation d’un ensemble, d’un effectif. Dans une démonstration d’une expérience et d’un vécu international supérieurs, la seconde équipe britannique l’a largement dépassé, 59-24. Après une première mi-temps durant laquelle le XV albiceleste — vêtu de bleu — a pu, plus ou moins, suivre le rythme de l’adversaire et rester dans le coup sur le score, au second acte il a perdu le fil. On l’a vu débordé par la nette supériorité adverse. Une supériorité manifestée dans tous les aspects du jeu. Et ainsi, par une lourde défaite, il boucla l’expédition à Bath et l’itinéraire de 2026.
Perdre contre une équipe que l’on sait supérieure et mieux préparée pour ces tests n’est pas pour dédaigner. Cela permet de gagner de l’expérience, tant collectivement qu’individuellement. Après tout, ce deuxième maillot de la sélection nationale a pour objectif de préparer des joueurs, de les éprouver pour savoir s’ils seront aptes à devenir les Pumas dans un avenir proche et élargir la base de sélection pour les entraîneurs. Vouloir que, en tant que collectif, Argentina XV montre la solidité d’Angleterre A est certes utopique.
À Bath, cette ville historique située dans le comté de Somerset, à environ 156 kilomètres à l’ouest de Londres, l’entraîneur Álvaro Galindo a aligné sur le pré d’excellents joueurs. Sans doute. Mais, au niveau collectif, Argentina XV est loin des Anglais, tant en préparation qu’en rodage… et par les changements permanents dans les convocations auxquels l’entraîneur doit recourir. Travailler ainsi rend la tâche d’assembler une équipe et d’obtenir une homogénéité particulièrement difficile.
« Nous savions que ce serait un test ardu. Beaucoup de joueurs qui affrontaient notre équipe évoluent en Premiership et, à l’inverse, nous sommes obligés de changer fréquemment les nôtres. De ce fait, il est difficile d’avoir de la régularité, de la constance », affirma le responsable technique. Néanmoins, l’entraîneur de Tucumán sait très bien que le but fondamental de sa task est autre chose. Et il l’expliqua peu avant le match : « L’objectif est de développer des joueurs pour l’équipe nationale principale. Et je pense que ce type de matches est bon pour montrer à Felipe Contepomi — l’entraîneur-chef des Pumas — les joueurs qui existent. »
Argentina XV est sorti pour jouer à égalité dans la froide soirée anglaise. Ils ont surmonté le coup initial des locaux, grâce à un essai transformé dès deux minutes. Grâce au jeu d’ensemble, ils ont égalisé le score, ont brièvement pris l’avantage et ont pu contrôler les actions. Ils ont tiré profit de l’homme en supériorité numérique pendant dix minutes, obtenu par un carton jaune que l’arbitre géorgien Nika Amashukeli a infligé au pilier Archie van der Flier, près de la quinzième minute. Ce fut le meilleur moment du quinze argentin. Les essais de Rodrigo Fernández Criado et Pedro Delgado ont été convertis par la précision de l’ouverture Federico Serpa, transformant ces actions en sept points chacune.
Puis les Britanniques ont réagi, le match a perdu de son équilibre et s’est transformé en un florilège d’attaques et de contre-attaques bien menés par les locaux. Un ensemble très bien dirigé par le demi de mêlée virtuose Caolan Englefield.
En seconde période, Argentina XV n’a jamais réussi à contrôler le ballon ni à se donner les moyens d’avancer sur le terrain adverse. Ils ont côtoyé cette vocation inébranlable des avants pour aller de l’avant et l’inspiration et la vitesse des trois-quarts, comme Santiago Pernas ou Tobías Wade, ailier et arrière d’Alumni, respectivement. Et comme d’habitude, avec les duels définis, en milieu de période, une vague de remplacements a été déclenchée des deux côtés, rendant la réorganisation de la structure collective argentine extrêmement difficile. L’Angleterre n’a pas été affectée, puisque, menant au score, elle a poursuivi sur sa lancée et les essais ont continué d’allonger l’écart.
Mauvais résultat pour Argentina XV, mais bonne expérience. Nécessaire.
La synthèse
Angleterre A (59): Joe Carpenter; Noah Caluori, Luke Northmore, Max Ojomoh, et George Hendy; Charlie Atkinson et Caolan Englefield; Jack Kenningham, Fitz Harding et Ethan Roots; Ben Bamber et Joe Batley; Afo Fasogbon, Jamie Blamire et Archie van der Flier.
Remplacements : À la mi-temps: George Kloska pour Fasogbon. Deuxième temps: à 15 minutes, Max Hicks pour Roots, Billy Searle pour Atkinson et Tobias Elliott pour Hendy; à 20 minutes, Alex O’Dirscoll pour van der Flier, Nathan Jibulu pour Blamire, Tom Lockett pour Batley et Lucas Friday pour Englefield.
Entraîneur : Mark Mapletoft
Argentina XV (24): Tobías Wade; Santiago Pernas, Agustín Fraga, Benjamín Ordiz et Franco Rosetto; Federico Serpa et Nicolás Viola; Juan Penoucos, Benjamín Grondona et Nicolás D’Amorim; Enzo Ocampo et Rodrigo Fernández Criado; Pedro Delgado, Juan Manuel Vivas et Diego Correa.
Remplacements : Première période: 39e minute, Francisco Sluga pour Ocampo. Deuxième période: à 10 minutes, Alejo Sugasti pour Viola, Ignacio Calles pour Correa et Gael Galván pour Delgado; à 15e minute, Juan Segundo Martín Montilla pour Serpa et Agustín Sarelli pour Grondona; à 21e minute, Francisco Lusarreta pour Vivas et Matías Osadczuk pour Rosetto.
Entraîneur : Álvaro Galindo.