PHOENIX (AP) – Jalen Green a marqué 34 points, Fred VanVleet en a ajouté 24 et les Houston Rockets ont battu les Phoenix Suns 118-109 samedi soir pour diviser une série de deux matchs.
« C’est ce que nous voulons être tous les soirs », a déclaré Green, qui a marqué six paniers à 3 points.
Devin Booker, All-Star de Phoenix, est parti tard dans le match en raison d’une entorse à la cheville droite lorsqu’il a marché sur le pied de son coéquipier Royce O’Neale, tandis que son compatriote des Suns, Bradley Beal, était expulsé à son retour dans l’alignement après avoir raté cinq matchs en raison d’une blessure aux ischio-jambiers.
L’entraîneur des Suns, Frank Vogel, a déclaré que les radiographies de Booker étaient négatives.
Beal a raté encore plus de temps après son expulsion au troisième quart-temps. Lui et Green se sont brièvement battus avant d’être séparés. Beal a été évalué deux techniques rapides et expulsé tandis que Green a également obtenu une technique.
Kevin Durant a mené les Suns avec 30 points. Booker en avait 24 et O’Neale 20. Beal a terminé avec sept points sur 3 tirs sur 6.
« Nous nous sommes battus, nous avons riposté », a déclaré Vogel. « Nous avons mis le jeu de côté comme l’équipe le fait parfois. Mais ce n’était pas suffisant.
Green a tiré 12 sur 23 sur le terrain, dont 6 sur 12 à 3 points. Alperen Sengun a ajouté 21 points et 10 rebonds.
Les Rockets ont mené pendant la majeure partie du match, mais les Suns l’ont réduit à 99-98 au milieu du quatrième quart-temps grâce au lay-up de Josh Okogie. VanVleet a répondu avec un 3 points pour faire reculer le rallye.
« C’était bien de voir ce combat, le physique, je pense que nous l’avions depuis le début », a déclaré l’entraîneur des Rockets, Ime Udoka. « C’était évidemment le jour et la nuit du dernier match, lorsque nous avons pris un mauvais départ. Ce soir, nous leur avons en quelque sorte sauté dessus.
Les Suns ont battu les Rockets 110-105 jeudi et ce match a également été marqué par une certaine agitation, Booker et Cam Whitmore de Houston se livrant à une altercation mineure qui s’est terminée par des fautes techniques pour les deux joueurs.
« C’est une bonne leçon », a déclaré Vogel. « Ces petites séries de baseball au cours d’une saison de 82 matchs. Vous battez une équipe un match, elle va avoir l’avantage psychologique et revenir plus affamée.
Les Rockets ont pris une avance de 38-19 après un quart-temps et menaient 54-44 à la mi-temps. Green a marqué 17 points en première mi-temps tandis que VanVleet et Sengun – qui a été expulsé jeudi après s’être disputé avec les officiels – en ont ajouté 13 avant la pause.
« Il faut reconnaître le mérite de Houston – ils sont sortis avec beaucoup d’urgence et ils ont réussi à remporter la victoire », a déclaré Durant.
Les Suns ont réalisé 11 revirements en première mi-temps et n’ont tiré que 38,6 % sur le terrain. Ce fut une soirée difficile pour les Suns sur le front des blessures. Le centre partant Jusuf Nurkic a également quitté le match avec une entorse au cou tandis qu’O’Neale s’est également foulé la cheville lors de la collision avec Booker.
L’ancien grand Phoenix Amare Stoudemire a été intronisé dans la bague d’honneur des Suns à la mi-temps. Il a joué huit saisons avec les Suns de 2002 à 2010 et a fait partie de cinq équipes All-Star.
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