DENVER (AP) – Shai Gilgeous-Alexander a marqué 40 points, 17 dans le troisième quart décisif, et le Thunder d’Oklahoma City a surmonté un autre match de tir efficace de Nikola Jokic pour battre les Denver Nuggets 119-93 vendredi soir.
Gilgeous-Alexander a récolté 40 points ou plus pour la cinquième fois cette saison et était à quatre de son meilleur set en carrière la saison dernière. Il était 14 sur 20 sur le terrain et a réussi ses 10 tentatives de lancer franc.
«Il était juste en croisière. Il a laissé le match venir à lui », a déclaré l’entraîneur du Thunder Mark Daigneault. « Il n’a jamais semblé qu’il forçait. J’ai joué de la bonne manière tout au long, j’ai fait les bonnes passes, je les ai gardés honnêtes. C’est un peu une routine à ce stade, mais il a joué un bon match.
Oklahoma City a remporté trois victoires consécutives et huit de ses 10 derniers pour dépasser Denver dans la division Nord-Ouest. Les Nuggets, qui ont vu leur séquence de six victoires consécutives interrompue, n’ont perdu que trois matchs à domicile cette saison et les deux derniers ont eu lieu contre le Thunder.
Ce sont les seules défaites de Denver lors des 11 derniers matchs.
« Ce n’est pas un hasard s’ils ont remporté le championnat », a déclaré Gilgeous-Alexander. « C’est une très bonne équipe et nous savons que nous les affrontons chaque soir. Vous sortez du lit pour jouer contre des équipes comme celle-là en sachant qu’elles sont au niveau que vous voulez atteindre.
Chet Holmgren a marqué les 10 premiers points du match du Thunder et a terminé avec 24, était 4 sur 4 à 3 points et a réussi deux blocs. Il a bloqué huit tirs contre les Nuggets le 16 décembre.
« Il est une menace sur le terrain à bien des égards et le fait qu’il attire cette attention ne fait que faciliter la tâche des gars autour de lui, y compris moi-même », a déclaré Gilgeous-Alexander.
Jokic, qui a terminé avec 19 points, a réalisé 9 tirs sur 10 et au cours des deux derniers matchs, il est 20 sur 21 sur le terrain. Il a réussi ses quatre premiers tirs vendredi soir jusqu’à rater un court sauteur avec 1:57 à jouer au premier quart. Il avait inscrit 16 buts consécutifs depuis le match de lundi contre Golden State.
Jokic a réussi 10 rebonds mais a commis sept revirements, soit deux de moins que son sommet en carrière.
« Vous devez être propre avec le ballon, vous ne pouvez pas jouer dans une foule », a déclaré l’entraîneur des Nuggets Michael Malone à propos des revirements. « C’est quelque chose qu’ils font à la plupart des équipes, mais vous n’allez pas vous donner une chance de gagner si vous leur permettez de jouer avec leur force. »
Le Thunder menait par six à la mi-temps et a utilisé une séquence de 19-4 pour prendre l’avance 75-58 au milieu du troisième quart. Gilgeous-Alexander a marqué 11 points en fin de période pour donner l’avance à Oklahoma City 88-68 avant le quatrième.
Les Nuggets se sont rapprochés de 93-78 sur le tir à 3 points de Reggie Jackson, mais Jalen Williams en a frappé deux en profondeur et Kenrich Williams un autre derrière la ligne pour donner au Thunder une avance de 102-80.
Denver a fait une dernière poussée, mais le quatrième panier à 3 points de Holmgren de la soirée a porté le score à 107-87 avec 4:14 à jouer.
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