HOUSTON (AP) – Shai Gilgeous-Alexander a marqué 36 points et Chet Holmgren en a ajouté 29 pour mener le Thunder d’Oklahoma City à une victoire de 123-110 contre les Rockets de Houston dimanche soir.
Le Thunder a remporté sa cinquième victoire consécutive pour se retrouver à égalité avec le Minnesota pour la première place de la Conférence Ouest.
L’entraîneur d’Oklahoma City, Mark Daigneault, a été impressionné par la réaction de son équipe après avoir pris un retard de 16 points au deuxième quart.
« Nous avions un peu de sang-froid, mais c’était encore plus urgent », a-t-il déclaré. « Je pensais que ce soir était une reconnaissance du fait que si nous avions continué à jouer comme ça, ils auraient pu nous faire sortir du terrain. »
Oklahoma City menait de huit points à moins de sept minutes de la fin avant de marquer les neuf points suivants, couronnés par les trois points de Jalen Williams et Gilgeous-Alexander pour porter l’avantage à 115-98 à 3 ½ minutes de la fin.
Fred VanVleet et Jabari Smith Jr. ont récolté 20 points chacun pour les Rockets lors du premier match consécutif entre ces équipes. Alperen Sengun a ajouté 19 points et 12 rebonds, tandis que Smith a mené l’équipe avec 17 rebonds.
« Ils se sont un peu resserrés et nous n’avons pas exécuté aussi bien que nous le souhaitions », a déclaré VanVleet. « C’est comme ça que ça se passe parfois. »
Les équipes se retrouvent mardi soir à Oklahoma City.
Le Thunder détenait une avance de quatre points pour entamer le quatrième et a utilisé une séquence de 12-2 pour porter son avantage à 99-85 à 9 minutes et demie de la fin. Holmgren a récolté les neuf premiers points au cours de cette période et a réussi deux dunks et un 3 points.
Houston s’est retrouvé à 104-95 quelques minutes plus tard. Dillon Brooks et VanVleet ont tous deux réalisé des 3 pour que Houston réduise le déficit, mais les Rockets n’ont pas pu se rapprocher.
« Une fois que nous avons fait tourner et bouger le ballon… cela nous a permis de circuler », a déclaré Holmgren. « Mais cela a commencé par la défense, en obtenant des arrêts et en nous permettant de sortir en transition. »
Les Rockets menaient par neuf avec environ huit minutes à jouer en troisième avant qu’Oklahoma City n’utilise une séquence de 16-2 pour prendre une avance de 80-75 avec moins de trois minutes à jouer dans le quart.
«Nous avons vraiment intensifié le côté physique au milieu du deuxième quart», a déclaré Daigneault. « C’était le match là-bas et nous avons vraiment continué sur cette lancée en seconde période. »
Williams a commencé la course avec un 3 points et Isaiah Joe a ajouté un 3 dans cette séquence pour permettre au Thunder de prendre le dessus.
Les Rockets ont marqué les six points suivants pour reprendre l’avantage, mais Oklahoma City a terminé le quart avec une séquence de 7-2 pour prendre une avance de 87-83 au quatrième.
« De toute évidence, vous devez mieux exécuter offensivement pour vous donner une chance », a déclaré VanVleet. « Marquer 21 en troisième nous a un peu nui au niveau de l’élan. »