INDIANAPOLIS (AP) – George McGinnis, un attaquant du Temple de la renommée qui a été deux fois champion de l’ABA et trois fois All-Star en NBA et en ABA, est décédé jeudi. Il avait 73 ans.
Les Indiana Pacers ont déclaré qu’il était décédé tôt jeudi matin des suites d’un arrêt cardiaque subi la semaine dernière à son domicile. McGinnis a également eu du mal à marcher ces dernières années après avoir subi plusieurs opérations au dos en raison d’une maladie héréditaire.
Sa voix particulièrement profonde et délibérée, sa personnalité chaleureuse et la passion pour le sport l’a aidé à créer un lien étroit avec les fans de son État d’origine, l’Indiana, riche en basket-ball. Ici, ils ont observé le développement de McGinnis de la star de la préparation d’Indianapolis à une force imparable au cours de sa seule et unique saison universitaire à l’Université d’Indiana avant de finalement emmener les Indiana Pacers à ces deux titres.
« De ses années de lycée dans tout l’État à son passage en tant qu’IU All-American et, bien sûr, à ses légendaires courses au championnat ABA avec les Pacers, George McGinnis a façonné bon nombre des plus beaux souvenirs de basket-ball pour des générations de Hoosiers », a déclaré une déclaration de la famille Simon et des Pacers Sports & Entertainment. « Il était la définition même d’une légende du basket-ball de l’Indiana, d’un champion et d’un athlète du Temple de la renommée. »
McGinnis a rédigé un CV remarquable que peu de gens pourraient égaler, même aujourd’hui.
Tout a commencé lorsque McGinnis a profité de la victoire de Spencer Haywood à la Cour suprême en 1971, qui a permis à des étudiants de devenir professionnels sur la base d’un cas difficile.
McGinnis a fini par signer avec l’équipe de sa ville natale, deux ans après que son père ait été tué lorsqu’il est tombé d’un échafaudage alors qu’il travaillait comme charpentier. Son tir sauté à une main l’a aidé à devenir une pierre angulaire instantanée dans les deux courses au titre de l’Indiana ainsi que dans le redressement des 76ers de Philadelphie au milieu des années 1970.
Le résultat : il a remporté plusieurs honneurs All-ABA et All-NBA et a été nommé MVP des séries éliminatoires de l’ABA en 1973 dès sa deuxième saison professionnelle. Et après avoir fait partie de l’équipe des recrues de l’ABA en 1971-72, il a également remporté les honneurs de la NBA lors de sa première saison (1975-76) dans la ligue la plus établie.
La meilleure saison de McGinnis a eu lieu en 1974-75 lorsqu’il a remporté le titre de buteur de l’ABA (29,8 points par match), terminé deuxième pour les interceptions (2,6), troisième pour les passes décisives (6,3) et cinquième pour les rebonds (14,3). Il a partagé le prix MVP de la ligue avec le Hall of Famer Julius Erving, son futur coéquipier à Philadelphie.
Pour McGinnis, ce n’était que l’échauffement pour une performance historique en séries éliminatoires qui comprenait un triple-double de 51 points, 17 rebonds et 10 passes décisives, deux séries dans lesquelles il a dépassé les 200 points, 100 rebonds et 50 passes décisives, et bien qu’il ne l’ait pas fait. S’il n’a pas remporté un troisième titre, il a été le leader des séries éliminatoires pour les points (581 points), les rebonds (286) et les passes décisives (148).
Ces chiffres ont contribué à alimenter le prochain effort pionnier de McGinnis – changer de ligue selon ses conditions.
Avec l’ABA en difficulté financière et le Les 76ers détiennent toujours leurs droits contractuels Deux ans après l’avoir repêché en 1973, on a conseillé à McGinnis de rechercher plus d’argent dans la NBA. McGinnis souhaitait négocier avec une équipe de son choix et a initialement signé un contrat de 2,4 millions de dollars sur six ans avec les Knicks de New York.
Lorsque le commissaire de la NBA, Larry O’Brien, a annulé l’accord et puni les Knicks, McGinnis a accepté un contrat de 3,2 millions de dollars sur six ans avec les 76ers qui comprenait des clauses de non-coupure, de non-échange et de non-option.
Il a passé les trois saisons suivantes avec les 76ers, les aidant à mettre fin à une sécheresse de quatre ans en séries éliminatoires alors que la fréquentation à domicile augmentait de plus de 5 000 par match lors de sa première saison. La saison suivante, avec Erving, les 76ers atteignent la finale NBA avant de s’incliner face à Portland en six matchs.
McGinnis a été échangé à Denver en 1978, mais a été renvoyé aux Pacers au milieu de la saison 1979-80. Il a terminé sa carrière de 11 ans avec 2 saisons et demie supplémentaires chez lui, dans l’Indiana.
McGinnis a totalisé 17 009 points, 9 233 rebonds et 3 089 passes décisives et a été intronisé au Temple de la renommée en 2017.
À Indiana, il est devenu le premier étudiant de deuxième année à mener le Big Ten en termes de score (29,9 points) et de rebond (14,7), remportant les honneurs de la troisième équipe All-American après avoir raté sa première saison parce que les règles de la NCAA interdisaient aux étudiants de première année de concourir.
À l’Indianapolis Washington High School, McGinnis a remporté les très convoités Mr. Basketball Award et Mr. Basketball USA en 1969 tout en menant son école au championnat d’État 1968-69. Washington n’était que le troisième État invaincu dans l’histoire de l’Indiana.
McGinnis est également membre du Temple de la renommée sportive de l’Indiana et est l’un des quatre anciens joueurs des Pacers à voir son numéro de maillot retiré.