LOS ANGELES (AP) – Quelle différence un mois fait pour James Harden et les Los Angeles Clippers.
Après avoir connu des difficultés en novembre et tenté d’intégrer Harden dans l’alignement après son acquisition lors d’un échange le 1er novembre avec Philadelphie, les Clippers ont clôturé un mois de décembre réussi avec une victoire de 117-106 contre les Grizzlies de Memphis vendredi soir.
Paul George a marqué 23 points tandis que Harden a ajouté 16 points et 13 passes décisives pour les Clippers, qui avaient une fiche de 11-2 en décembre, la meilleure note de la Conférence Ouest pour ce mois-ci.
« Je remercie notre équipe d’entraîneurs et nos joueurs d’avoir surmonté toute cette adversité lorsque nous avons perdu six matchs de suite (en novembre) et d’avoir simplement essayé de comprendre », a déclaré l’entraîneur des Clippers, Tyronn Lue. « Une fois que nous avons compris nos rotations et comment nous voulions jouer, nous avons dû gagner des matchs de différentes manières, parfois moches. Nous faisons de bonnes choses et j’aime notre attitude en ce moment.
Les Clippers ont disputé trois matchs sous la barre des 0,500 en décembre cette saison. Ils ont commencé le mois avec neuf victoires consécutives, leur plus longue séquence de victoires depuis 2015-2016. Los Angeles manquait Kawhi Leonard pour le quatrième match consécutif en raison d’une contusion à la hanche gauche et est allé 2-2.
Harden a pris une partie du retard en matière de score, Leonard n’étant pas dans l’alignement. Il a une moyenne de 20,5 points en l’absence de Leonard, soit trois points de plus que sa moyenne de la saison.
« Nous ne nous attendions pas à un succès immédiat. Et ce n’est toujours pas ce que nous devrions faire », a déclaré Harden, qui a réalisé son sixième double-double de la saison. « Ce soir et au cours des deux derniers matchs, quand quelqu’un comme Kawhi est absent, vous avez besoin de moi pour marquer et jouer un peu plus. Nous apprenons davantage jeu après jeu. C’est évidemment amusant de gagner.
Ivica Zubac a ajouté un record de 20 rebonds et 15 points pour son cinquième double-double lors de ses sept derniers matchs.
Les Clippers ont vu sept joueurs marquer à deux chiffres. À 19-12, ils mènent la division Pacifique par un demi-match contre Sacramento et sont quatrièmes dans l’Ouest.
Jaren Jackson Jr. et Marcus Smart en ont marqué 22 chacun pour les Grizzlies. Ja Morant a récolté 19 points et 10 passes décisives. Morant a une moyenne de 26,8 points en cinq matchs depuis son retour d’une suspension de 25 matchs pour commencer la saison.
« Ouais, je veux dire, c’est un jeu de balle différent. Un peu plus de confort dans mon travail en allant sur place et en leur facilitant la tâche. Trouver des looks plus faciles, c’est juste mon rôle dans cette équipe », a déclaré Morant à propos des premiers résultats de son retour.
Les Clippers ont mené la majeure partie du match. Un dunk de Daniel Theis 30 secondes après le début du quatrième quart leur a donné un avantage de 96-75 avant que Memphis ne commence à se rallier.
Memphis a marqué 12 points consécutifs pour ouvrir une séquence de 22-9 en quatre minutes. Le panier à 3 points de Smart avec 6 :03 à jouer a permis aux Grizzlies de marquer à 105-97 avant que les Clippers ne renforcent leur avance.
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Grizzlies : accueillez les Sacramento Kings dimanche.
Clippers : accueillez le Miami Heat lundi.