Francisco Cerúndolo, le meilleur joueur de tennis sud-américain du classement (20e), lors de ses débuts au Masters 1000 de Shanghái a réussi à maintenir l’élan qu’il porte sur la tournée asiatique, où la semaine dernière il a atteint les quarts de finale de l’ATP 500 de Pékin. L’Argentin de 28 ans est sorti favori en Chine en tant que 21e tête de série et, dès son entrée en lice, directement au deuxième tour, il a battu le Russe toujours dangereux Roman Safiullin (aujourd’hui 79e; 36e en 2024) par 7-6 (7-5) et 6-3, en 1 heure et 36 minutes, sur le court n°4 du complexe asiatique, le superbe Qizhong Forest Sports City Arena.
Favori pour ce duel face à un adversaire qui n’avait perdu aucun set lors des trois matchs déjà disputés dans le tournoi (deux en qualification, un dans le tableau principal), Cerúndolo prit l’initiative du match et prit une avance de 4-1, mais n’a pas pu maintenir la précision; Safiullin gagna en maturité, obtenant une rupture au septième jeu et ils arrivèrent au tie-break. Mais là, le porteño put démêler un passage épineux. Dans le deuxième set, tout fut équilibré jusqu’au septième jeu, lorsque l’aîné des frères Cerúndolo réussit une rupture (4-3), puis conserva son service (5-3) et obtint une nouvelle rupture pour sceller le match (6-3), dans une journée marquée par 23° et près de 80 % d’humidité.
Cerúndolo a livré huit aces, n’a commis aucune double faute, affiché 61 % de premières balles, gagnant 80 % des points sur le premier service (28 sur 35) et 73 % sur le second (16 sur 22). Avec la victoire contre Safiullin, le classement en direct place Cerúndolo à la 18e place (+2), sa meilleure position historique, atteinte pour la première fois en mai 2025. Il y eut un moment de tension lors du premier set, lorsque Francisco s’est énervé contre un spectateur qui criait et a demandé à l’arbitre, le Français Louis Boucharinc, de l’expulser du court, mais la situation s’est finalement calmée et aucun incident ne survint.
Dimanche, l’adversaire de Cerúndolo au troisième tour sera le Tchèque Jakub Mensik, 13e tête de série à Shanghái et que le joueur avait battu lors du dernier tournoi, à Pékin (6-3, 6-3, en huitièmes de finale). Le bilan global est de 3-0 en faveur de Francisco (il s’était aussi imposé à Madrid 2025 et à Pékin 2024).
Jusqu’ici, le meilleur résultat de Cerúndolo à Shanghái, l’avant-dernier Masters 1000 de la saison (il ne reste que Paris), remonte à 2024, l’année de ses débuts : arrivée jusqu’aux huitièmes de finale, où il avait été battu par Sebastian Korda (États-Unis; inactif depuis mars, après une chirurgie du dos).
Le meilleur de Cerúndolo contre Safiullin
Ce samedi, le joueur platense Tomás Etcheverry fera ses débuts dans le tournoi, lui aussi sorti des qualifications en tant que 28e tête de série. Son adversaire sera le Tchèque Dalibor Svrcina, 126e, issu des qualifications et vainqueur au premier tour du tableau principal face à Cameron Norrie.
Également ce samedi, et en deuxième tour du Masters 1000 chinois, joueront Camilo Ugo Carabelli vs. Felix Auger-Aliassime (Canada, quatrième favori), Juan Manuel Cerúndolo vs. l’Espagnol et deuxième favori Carlos Alcaraz (à partir de 7 heures heure argentine; ESPN et Disney+), Sebastián Báez vs. le Monégasque et champion en titre Valentin Vacherot (17e) et Thiago Tirante vs. l’Espagnol Rafael Jodar (12e).
Djokovic, éliminé dès le début
Quelques heures seulement après être allé chercher le titre à Pékin dans l’ATP 500 et avec un peu moins d’énergie dans le corps, Novak Djokovic a débuté à Shanghái lors de la seconde ronde, en tant que dixième tête de série, et est tombé face à Hubert Hurkacz (actuel 34e; 6e en 2024) sur le score de 6-4 et 6-3.
Le Polonais de 29 ans, qui dispute Shanghái pour la première fois depuis qu’il a levé le trophée en 2023, a enregistré sa première victoire contre Nole en neuf tentatives. Désormais, il est le quatrième joueur sur le circuit à battre Djokovic sur dur, à Rafael Nadal sur terre battue (à Rome 2024) et à Roger Federer sur gazon (quarts de finale de Wimbledon 2021, le dernier match officiel du maestro suisse), rejoignant ainsi Andy Murray, Dominic Thiem et Alexander Zverev.
À propos de Zverev, le dernier vainqueur de l’US Open et de la Roland-Garros, il poursuit son objectif d’être numéro 1 pour la première fois. Aujourd’hui, il a eu du mal à clôturer son duel contre l’invité chinois Wu Yibing (113e) par 6-4 et 7-6 (7-4), atteignant ainsi la troisième ronde. Sascha menait 6-4, 5-5 et avait une balle de break sur le service de Wu lorsqu’il a trébuché et s’est tordu la cheville gauche, mais après une courte pause, il s’est relevé et a bougé avec une relative liberté dans les derniers échanges du deuxième set pour sceller la victoire, après une heure et 36 minutes. S’il atteint les demi-finales à Shanghái, il s’assurera d’être numéro 1.