GUIDONIA MONTECELIO, Italie (AP) — Le 16e par 4 accessible à Marc Simone était conçu pour décider de la Ryder Cup, et c’est exactement ce qui s’est passé.
Rickie Fowler a jeté son coup de départ dans l’étang à droite, puis Tommy Fleetwood est intervenu et a conduit le green sur le trou de 277 verges, arrêtant sa balle à 23 pieds de la coupe.
« Quel moment pour frapper le coup de votre vie », a hurlé le commentateur britannique de l’émission internationale.
Alors qu’il se dirigeait vers le green semblable à un amphithéâtre, Fleetwood a été bercé par les chants « Tommy, Tommy » de la foule massive qui bordait le fairway et remplissait une structure d’accueil de trois étages.
Fleetwood a ensuite roulé son putt jusqu’à 6 pieds et cherchait un marqueur de balle dans la poche droite de son pantalon lorsque Fowler a concédé le trou dimanche pour s’assurer que l’Europe retrouve le trophée d’or des 17 pouces.
Fleetwood a ramassé son ballon, s’est tourné vers la foule et a levé les deux bras en guise de célébration alors que presque tous les spectateurs lui ont fait la même chose.
Un fan aux cheveux blancs était si ému qu’il a couru sur le green devant le chariot de Fleetwood et a sauté dans l’étang. Lorsque le fan est apparu, toujours entièrement habillé, il a conduit la foule pour un coup de tonnerre – puis s’est retourné et a plongé à nouveau dans la boisson.
« L’occasion était très, très grande. Rickie m’a laissé partir. On n’a jamais vraiment envie de voir quelqu’un heurté dans l’eau, donc je n’en étais pas particulièrement content. Mais je dois encore intervenir et frapper », a déclaré Fleetwood. « J’ai mis un swing dessus et il est parti tout droit et il ne bougeait pas, et j’étais heureux de prendre le tee et de passer à autre chose.
« Et puis le truc, c’est qu’avec ce green, on ne peut pas vraiment voir où la balle atterrit avec le soleil. Alors attendez simplement la réaction de la foule, et oui, j’étais très content quand il m’a donné le putt.
Situé juste à l’extérieur de Rome, Marco Simone a subi une refonte complète de 11 millions d’euros (11,6 millions de dollars) pour la Ryder Cup dirigée par Dave Sampson de European Golf Design en collaboration avec Tom Fazio, le fils de l’architecte original du parcours, Jim Fazio.
L’un des principaux objectifs était d’ajouter du drame aux derniers trous.
« Tout s’est déroulé comme prévu », a déclaré le président de la Fédération italienne de golf, Franco Chimenti. « Ce cours va désormais avoir un statut de culte. »
Même si seulement 10 % environ des près de 300 000 billets vendus cette semaine sont allés à des Italiens, la Ryder Cup devrait tout de même laisser un héritage dans un pays où le golf est un sport de niche pour l’élite.
« Je me suis enfermé dans notre bulle d’équipe ces trois derniers jours mais j’espère que l’événement a trouvé un écho auprès de beaucoup de gens qui avaient peut-être une certaine idée du golf. Peut-être qu’ils ont changé d’avis après cette semaine », a déclaré Francesco Molinari, vice-capitaine européen et golfeur italien le plus titré.
Marco Simone est devenu le troisième site d’Europe continentale à accueillir la Ryder Cup après Valderrama en Espagne (1997) et Le Golf National près de Paris (2018).
Alors que la prochaine Ryder Cup que l’Europe accueillera aura lieu à Adare Manor en Irlande, la Ryder Cup Europe semble avoir l’intention de revenir sur le continent pour 2031 ou 2035, avec l’intérêt de l’Autriche et de l’Espagne.
L’hôte de 2031 pourrait être annoncé dans les prochains mois.
Alors que leur équipe a été battue 16½-11½, les supporters américains de Marco Simone ne sont pas repartis trop déçus.
« Nous nous sommes assis sur la tribune du premier tee et avons applaudi aux côtés des Européens et des Américains. Parfois, nous oubliions qui encourageait qui », a déclaré Del Lyren de Golden Valley, Minnesota.
Participant à leur cinquième Ryder Cup, Lyren et sa femme, Betsy, portaient une combinaison rouge-blanc-bleu sur le thème du drapeau américain.
Les Lyren ont également trouvé le temps de visiter le Colisée, le Vatican et le Forum romain, puis se sont rendus à Sorrente.
« Nous l’adorons, car cela nous donne une excuse pour voyager dans d’autres parties du monde », a déclaré Del Lyren. « C’est un peu pour cela que nous l’utilisons. »
Jessica et Eric Minor, un couple d’une quarantaine d’années, sont arrivés de Dallas pour leur première Ryder Cup et ont apprécié la folie des fans.
« J’ai vu une femme vêtue d’un costume d’aigle entièrement en velours », a déclaré Jessica Minor. « Elle soutenait clairement les États-Unis et tant mieux pour elle, car je ne sais pas comment elle a fait cela sous une chaleur de 85 degrés. »
Eric Minor a ajouté : « Mes préférés étaient les hot-dogs américains – les gars déguisés en hot-dogs. »
Pour la fédération Chimenti, l’objectif est désormais de faire en sorte qu’un joueur italien se qualifie pour la prochaine Ryder Cup.
Parmi les joueurs italiens les plus prometteurs figurent Guido Migliozzi, triple vainqueur du circuit européen, et Filippo Celli, qui a remporté la médaille d’argent du meilleur amateur au British Open 2022 à St. Andrews.
Entre-temps, les joueurs de l’équipe européenne ont déclaré qu’ils souhaitaient conserver le même staff pour la prochaine Ryder Cup à Bethpage Black à New York en 2025 – ce qui pourrait signifier que Molinari et son frère, Edoardo (le gourou de l’analyse de l’équipe), resteront vice-présidents. capitaines.
Francesco Molinari a formé un duo imbattable avec Fleetwood en 2018 et a été le vice-capitaine assigné à son bon ami toute la semaine.
« Cela me remplit de fierté que ce soit lui », a déclaré Molinari. « Mais peu importe qui remporte le point décisif, comme pour moi à Paris. »
Alors, Molinari a-t-il dit quelque chose à Fleetwood avant 16 heures ?
« Non. Dans ces moments-là, surtout avec un joueur comme Tommy, il n’a pas besoin de mots du tout », a déclaré Molinari. « Je le regardais avec confiance qu’il allait faire la bonne chose. »