ATHENES, Grèce (AP) — À la recherche d’un bonus à sa riche carrière de joueur et d’entraîneur en Turquie, Fatih Terim fait face à son prochain défi en Grèce voisine.
L’infatigable joueur de 70 ans a pris les commandes du Panathinaïkos au début de la nouvelle année et son équipe affrontera ensuite le PAOK à Thessalonique dimanche. Les deux équipes sont actuellement en tête de la Super League avec 44 points en 19 matches.
Terim, ancien sélectionneur de l’équipe nationale turque qui a remporté huit titres de champion en tant qu’entraîneur à Galatasaray, a gagné le surnom d’« empereur » pour ses succès en série.
Il a eu un impact immédiat à Athènes, remportant trois matches de championnat, tenant en échec l’AEK Athènes 2-2 à domicile et éliminant l’Olympiakos de la Coupe de Grèce.
Durant la fenêtre de janvier, Terim a recruté le capitaine grec Tassos Bakasetas et a obtenu des accords de prêt pour renforcer la défense du Panathinaikos avec l’international turc Samet Akaydin et le gardien polonais Bartlomiej Dragowski.
Tous les trois ont joué en milieu de semaine lors du match aller des quarts de finale de la Coupe de Grèce à Atromitos, dans l’ouest d’Athènes. Le Panathinaikos a dominé mais a perdu son premier match cette année, 2-1.
De manière peu inhabituelle, Terim a ignoré le résultat.
« Tant que le Panathinaïkos joue comme ça, personne ne devrait s’énerver. Nous n’aurons pas peur du PAOK », a-t-il déclaré après le match, reconnaissant que les joueurs avaient peut-être été distraits par leur prochain voyage vers le nord.
A Athènes, Terim a pris soin d’éviter tout commentaire sur les relations souvent tendues entre la Grèce et sa Turquie natale.
Cette décision très médiatisée intervient dans un contexte de dégel des relations entre les deux voisins, qui ont convenu l’année dernière de mettre de côté les différends de longue date concernant l’immigration clandestine vers l’Union européenne et les frontières maritimes contestées en Méditerranée orientale.
Le président turc Recep Tayyip Erdogan, lui-même footballeur semi-professionnel dans sa jeunesse, a téléphoné à Terim après son arrivée à Athènes fin décembre pour lui souhaiter bonne chance.
Le PAOK, en forme, et qui espère répéter sa série de titres en 2019, manquera au capitaine portugais Vieirinha, blessé, ainsi qu’au défenseur William Troost-Ekong et à l’attaquant Mbwana Samatta lors de la Coupe d’Afrique.
Constamment dépassé par ses rivaux, le Panathinaikos n’a pas remporté de titre de champion de Grèce depuis 2010.
« Quatorze ans, c’est long », a déclaré Terim aux journalistes après son arrivée. « Mais la même chose s’est produite (lorsque j’ai pris mes fonctions) à Galatasaray – jusqu’à ce que nous battions tout le monde. » ___