VALLARTA, Mexique (AP) — Erik van Rooyen a réussi deux aigles jeudi alors qu’il se dirigeait vers un score de 63 de moins de 8 pour une avance d’un coup à l’Open du Mexique à Vidanta, un bon départ dans sa tentative de remporter un deuxième titre sur le circuit de la PGA. Mexique au cours des quatre derniers mois.
Van Rooyen a frappé le fer 3 à 6 pieds pour l’aigle sur le sixième trou par 5 à Vidanta Vallarta, puis a lancé le 12e par 5 pour un deuxième aigle. Sa seule erreur a été un bogey léger lorsqu’un simple chip a parcouru 7 pieds près du trou au 15e et il a raté le putt par.
Le Finlandais Sami Valimaki, l’un des 10 joueurs du circuit européen à avoir obtenu des cartes du PGA Tour cette année, a tiré 64. Il a récupéré le par en frappant un métal du fairway dans l’obstacle au sixième par 5, suivi d’un drive au 12. pieds pour aigle sur le septième par 4 accessible.
Cristobal del Solar du Chili, qui a établi le record du Korn Ferry Tour il y a deux semaines avec un 57 au Championnat de Bogota, faisait partie de ceux qui avaient 65 ans.
Van Rooyen a grandi en Afrique du Sud, a joué au golf universitaire au Minnesota et ne peut pas expliquer pourquoi il a un si bon sens du golf au Mexique.
Il a remporté le Championnat du monde de technologie en novembre dernier à Cabo San Lucas, une victoire émouvante survenue une semaine avant la mort de son coéquipier universitaire des suites d’un cancer. Il y a quatre ans, sa première participation sérieuse sur une grande scène était le Championnat du monde de golf à Chapultepec à Mexico. Il a joué dans le groupe final avec Patrick Reed et Justin Thomas et a terminé troisième à égalité.
Mais les parcours côtiers et l’altitude de Mexico n’ont rien à voir.
« Si je pense à Chapultepec il y a quelques années, le WGC que nous avions là-bas était composé d’herbe kikuyu, de feuilles d’herbe courbée, c’est avec cela que j’ai grandi. C’est un peu différent ici », a déclaré van Rooyen. « Je ne sais pas ce que c’est – ça doit être la nourriture, les gens, tout le truc. »
Le timing ne fait pas de mal. Van Rooyen a pu participer à l’AT&T Pebble Beach Pro-Am, l’un des événements phares, car le peloton devait être rempli à 80 joueurs amateurs (il a terminé 65e de la FedEx Cup l’année dernière). L’Open du Mexique est le premier des deux événements du PGA Tour au cours duquel les cinq meilleurs joueurs participent au prochain événement phare à Bay Hill.
Il se souciait davantage de la façon dont il balançait, en particulier de ses fers. La preuve est arrivée au sixième trou, lorsque son approche a sauté de la frange et a roulé jusqu’à 6 pieds.
« Avec avidité, j’ai l’impression d’en avoir laissé quelques-uns », a déclaré van Rooyen. « Là encore, un coup comme le 6, le fer 3 que j’avais dans ce par 5 s’est avéré génial. Je n’ai pas l’intention de l’atteindre à 6 pieds de ce drapeau. Un donnant-donnant au golf, et je suis vraiment content de la ronde.
Del Solar a été rejoint à 65 ans par David Lipsky, Henrik Norlander de Norvège et MJ Daffue d’Afrique du Sud. Le Danois Thorbjorn Olesen, qui a reçu mercredi une invitation spéciale pour jouer le Masters, était dans le groupe à 66 ans.
Le champion en titre Tony Finau est entré dans l’eau au huitième par 4, son 17e trou de la ronde, et a commis un double bogey. Il a terminé avec un birdie et a ouvert avec un 69.
Le tournoi fait suite à un swing chargé sur la côte ouest de Pebble Beach, Phoenix et Riviera, et il arrive une semaine avant le début du swing de Floride sur la route du Masters. Il n’a attiré que quatre joueurs parmi les 50 premiers du classement mondial.
Le gagnant reçoit une invitation au Masters. Seuls huit joueurs sur le terrain, dont les invitations spéciales d’Olesen et Ryo Hisatsune, sont déjà éligibles.
Santiago de la Fuente, du Mexique, a débuté avec un 67. Il se dirige également vers le Masters après avoir remporté le Championnat amateur d’Amérique latine le mois dernier.