Epson Tour propose un programme de 20 événements et un record pour la plupart des bourses supérieures à 300 000 $. Webb Simpson écrit des lettres

HONOLULU (AP) — L’Epson Tour reste la principale voie d’accès au LPGA Tour, avec désormais des bourses plus importantes et une nouvelle façon d’accéder à ces tournois.

L’Epson Tour a publié mardi son calendrier 2024, le plus remarquable étant les cinq tournois dotés de bourses de 300 000 $ ou plus – le plus important à 400 000 $ pour le Carlisle Arizona Women’s Golf Classic – et le Tour Championship se déplaçant de la Floride à la Californie.

La nouveauté du circuit consiste à passer de l’argent aux points pour déterminer les 10 meilleurs joueurs qui recevront des cartes LPGA l’année suivante. Cela correspond désormais à la Race to CME Globe sur le LPGA Tour, et le Tour Championship bénéficiera d’une augmentation de 30 % en points.

Le problème, c’est la fin des qualifications de lundi, qui reposent plutôt sur la relation de l’Epson Tour avec le Women’s All Pro Tour sponsorisé par Annika Sorenstam. Le gagnant et le finaliste de ces 10 événements participeront aux futurs événements Epson Tour.

L’un des objectifs était de permettre aux joueurs de concourir pour plus d’argent tout en dépensant moins. Les joueurs de l’Epson Tour se rendent généralement aux tournois lorsqu’ils le peuvent.

La saison débute le 8 mars avec trois semaines consécutives en Floride, couronnées par la nouvelle Atlantic Beach Classic et sa bourse de 300 000 $. Viennent ensuite quatre tournois dans l’Ouest, dont deux en Arizona. L’Arizona Women’s Golf Classic se déplace sur le deuxième parcours du TPC Scottsdale.

Le swing du Midwest en juin comprend deux dans le Michigan et un nouveau tournoi dans l’Indiana (Otter Creek Championship avec une bourse de 300 000 $).

« Mon objectif était de créer non pas nécessairement un circuit pilotable, mais un circuit permettant aux athlètes de maintenir leurs dépenses aussi basses que possible », a déclaré Jody Brothers, directeur commercial et opérationnel de l’Epson Tour. « Le pire, c’est l’athlète qui peut jouer au niveau supérieur mais qui n’a pas les moyens financiers. »

La bourse moyenne est de 250 000 $ et chaque tournoi offre au moins 200 000 $.

L’Epson Tour Championship quitte le LPGA International, dont le siège social est à Daytona Beach, en Floride, pour s’installer à Indian Wells, dans le désert californien, plus près du siège social d’Epson en Amérique du Nord. Ce sera du 3 au 6 octobre.

L’Epson Tour est officiellement devenu le circuit d’alimentation en 1999 et a produit des joueuses telles que Karrie Webb, Lorena Ochoa et Inbee Park, qui font toutes partie du Temple de la renommée de la LPGA. Les joueurs actuels incluent Nelly Korda et la double gagnante majeure Lilia Vu.

LE CLUB PRO

Michael Block est dans The American Express cette semaine en tant que vainqueur de la section PGA, une tradition de longue date. Block est surtout connu pour son trou d’un coup lors de la ronde finale du Championnat de la PGA à Oak Hill l’année dernière, qui l’a conduit à une égalité au 15e rang et à un retour au Championnat de la PGA cette année.

Ken Weyand n’est pas sur le terrain pour le Hero Dubai Desert Classic lors de la tournée européenne, et la plupart des gens devraient en être reconnaissants.

Weyand a attiré une mauvaise attention la semaine dernière lorsqu’il a accepté une invitation de sponsor au Dubai Invitational, qui comptait 60 joueurs pour le format pro-am. Il est le directeur du golf de The Grove XXIII, le club exclusif du sud de la Floride appartenant à Michael Jordan.

La manière dont il est entré sur le terrain n’est pas claire, même si Abdullah Al Naboodah serait membre de The Grove et que sa famille aurait parrainé le Dubai Invitational.

Weyand a débuté avec un 87, et comme il s’agissait d’un peloton de 60 joueurs, il n’y a pas eu de coupure. À la fin de la semaine, il a suivi avec des scores de 82, 82 et 86. Cela le plaçait à 53 au-dessus du par, 72 coups derrière le vainqueur, Tommy Fleetwood.

LA RÉDACTION DE LETTRES

Le nouveau calendrier du PGA Tour, avec des effectifs limités dans les événements élevés, a créé de nombreux changements dans les calendriers en fonction du statut du joueur.

Cela signifie également écrire des lettres aux directeurs de tournois pour demander une exemption de sponsor.

« Cela fait longtemps », a déclaré l’ancien champion de l’US Open Webb Simpson, qui n’a pas demandé d’exemption depuis 2008. « Juste au moment où je suis devenu professionnel, j’ai obtenu cinq places cet été-là. Alors je me suis en quelque sorte rappelé comment le faire. Cette fois, ma lettre était bien meilleure que la dernière fois.

Simpson a révélé que l’AT&T Pebble Beach Pro-Am lui avait déjà offert une place. Cela a un peloton de 80 joueurs et une bourse de 20 millions de dollars comme événement phare.

Mais il n’a pas écrit à Tiger Woods pour le Genesis Invitational à Riviera.

« C’est l’anniversaire de mon fils cette semaine-là », a déclaré Simpson. « Je lui ai déjà dit que je déteste rater ça parce que j’aime Riv et que je le soutiens, mais je n’y vais pas. »

Une chose est sûre : ces quatre exemptions lors des événements phares feront l’objet d’un examen attentif, en particulier les tournois que les joueurs qui pourraient avoir besoin d’une place soutiennent depuis longtemps.

Pendant ce temps, Justin Thomas est n°28 mondial et devrait rester dans le top 30 pendant encore deux semaines pour éviter d’avoir besoin d’une exemption pour Pebble Beach. Il fait ses débuts en 2024 cette semaine à The American Express.

LES PETITS CARACTÉRISTIQUES

Grayson Murray est assuré de participer à tous les événements phares à 20 millions de dollars le reste de l’année depuis son Victoire du Sony Open.

Mais sa victoire risque d’éliminer quelqu’un.

Alors que les vainqueurs du PGA Tour participent à des événements phares pour le reste de l’année, cette catégorie se situe derrière deux autres catégories : les 10 premiers non éligibles au classement actuel de la FedEx Cup, et les cinq premiers de la série d’événements « swing » qui mènent au tournoi signature.

Murray a gagné 500 points pour sa victoire, et avec seulement deux tournois restants avant Pebble Beach, il est pratiquement assuré de rester dans le top cinq. Cela signifie que celui qui terminera sixième ne pourra pas participer.

Le 10 de l’actuelle FedEx Cup ne s’applique pas aux événements phares de Pebble Beach et Riviera ; ceux-ci sont basés sur le classement final de l’année dernière.

De même, si Justin Thomas figure parmi les cinq premiers de la série swing, cela primerait sur son exemption du top 30 mondial.

PRIX PHOTOGRAPHE

Dom Furore a été choisi pour le PGA of America Lifetime Achievement Award en photojournalisme.

Furore a débuté avec Golf Digest en 1986 et l’un de ses premiers rôles consistait à faire une séquence de swing avec Tiger Woods, 16 ans, en Californie. Woods lui a tellement fait confiance qu’il a demandé à Furore de photographier son mariage en 2004 et sa photo de famille.

Furore a couvert les majors, d’autres tournois et terrains de golf pour Golf Digest et son ancienne publication Golf World. Cela l’a amené à pêcher avec Jack Nicklaus en Russie, à accompagner la mère de Woods dans son pays natal en Thaïlande et à se rendre au Vietnam pour photographier la famille de l’homonyme de Woods, le colonel Tiger Phong.

Il sera reconnu lors du dîner de remise des prix de la Golf Writers Association of America le 10 avril lors du Masters.

DIVOTES

Patrick Cantlay continue de évoluer dans les milieux financiers haut de gamme. Cantlay a signé un partenariat avec Apollo, une société de gestion d’actifs basée à New York, dans lequel il portera le logo sur le devant de son chapeau. Il avait auparavant conclu un accord avec Goldman Sachs. … Kevin Chappell, qui a tenté l’épreuve de qualification LIV, dispute la Dubai Desert Classic en tant que l’un des cinq joueurs du PGA Tour à avoir terminé parmi les 200 premiers de la FedEx Cup. … Les hôpitaux du Children’s Miracle Network, ainsi que les cofondateurs de « Play Yellow », Jack et Barbara Nicklaus, ont collecté 100 millions de dollars grâce au golf pour aider à améliorer la santé des enfants. … Porsche reste au programme de la tournée européenne en tant que sponsor mais avec un nouveau tournoi. Au lieu de son nom sur l’Open européen, le constructeur automobile allemand est le sponsor en titre de la Singapore Classic, du 21 au 24 mars.

STATUT DE LA SEMAINE

Hideki Matsuyama sort du top 50 du classement mondial pour la première fois depuis la semaine précédant l’US Open 2013 à Merion.

DERNIER MOT

« Je courais partout pour dire aux gens que j’étais millionnaire – en yens japonais. » — Chan Kim à propos de son premier bon résultat sur le Japan Golf Tour. Il a terminé 14e à égalité au Mizuno Open 2015 et a gagné 1 442 222 yens. Cela s’est converti en 12 008 $.

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