PHOENIX (AP) – Kevin Durant s’est levé pour son saut gagnant alors que la défense des Chicago Bulls a fait tout ce qui était en son pouvoir pour l’arrêter. Patrick Williams s’est envolé pour tenter d’écraser le tir de face tandis qu’Alex Caruso tentait de le gifler par derrière.
Durant s’est calmement ajusté dans les airs — déplacer légèrement le ballon sur le côté pour éviter un blocage – et j’ai quand même vidé le sauteur de 17 pieds.
« Je sais que ces matchs comportent des enjeux élevés et qu’il y a beaucoup de choses en jeu », a déclaré Durant. « Mais en fin de compte, c’est toujours du cerceau. »
Et Durant reste très, très bon dans ce domaine.
Le 13 fois All-Star a percé un 17 pieds contesté avec 1,6 seconde à jouer pour aider les Phoenix Suns à effacer un déficit de 23 points et à assommer les Bulls 115-113 lundi soir. Les Suns ont gagné six matchs de suite.
« Kevin Durant était Kevin Durant », a déclaré le gardien des Bulls Coby White. « Ouais, il est dur. »
Durant a terminé avec 43 points, huit passes décisives et six rebonds, une nuit après en avoir marqué 40 lors d’une victoire contre les Indiana Pacers. Bradley Beal en a marqué 18 et Devin Booker en a ajouté 16.
Ce fut une dernière minute effrénée qui a vu Durant frapper un panier à 3 points grand ouvert – après un rebond offensif de Drew Eubanks – pour donner aux Suns une avance de 113-111 à 29,3 secondes de la fin. Mais DeMar DeRozan de Chicago a répondu avec un court sauteur pour égaliser à 113 avec 22,9 secondes à jouer.
Cela a établi la possession finale. Grayson Allen a lancé la passe intérieure à Jusuf Nurkic, qui a trouvé Durant, qui s’est ensuite arrêté pour le sauteur avec les défenseurs des Bulls enroulés autour de lui. Il est entré quand même.
« Il y a eu des matchs cette année – très honnêtement – que nous avons perdus et pour lesquels nous n’avons pas le droit d’être contrariés », a déclaré l’entraîneur des Bulls, Billy Donovan. « C’est un jeu dans lequel vous pouvez être contrarié parce que vous y avez investi tout votre cœur et votre âme et que vous n’avez pas réussi. »
White a mené les Bulls avec 26 points. DeRozan en a ajouté 21 et Nikola Vucevic a ajouté 19 points et 17 rebonds.
Les Bulls ont pris une avance de 66-49 à la mi-temps malgré l’absence du double All-Star Zach LaVine, qui a raté le match en raison d’une entorse à la cheville droite. Mais les Suns ont riposté avec une marge de 23 points en troisième, réduisant l’avance à 90-83 avant le quatrième.
Phoenix a continué à pousser dans le dernier quart et a pris sa première avance du match à 95-94 grâce au pull-up de Durant à moins de sept minutes de la fin. Le match est resté serré à partir de ce moment-là, la tête changeant de mains à plusieurs reprises.
Les Bulls ont dominé une grande partie de la première mi-temps, prenant une avance de 19 points au début du deuxième quart-temps. White menait l’équipe avec 13 points avant la pause tandis que Caruso avait 12 points sur quatre 3 points.
Les Suns disputaient leur deuxième match consécutifs et ressemblaient à une équipe fatiguée. Durant – qui a été nommé joueur de la semaine de la Conférence Ouest plus tôt lundi – a tiré 4 sur 13 en première mi-temps, dont 0 sur 6 à 3 points.
Il a fait de son mieux en seconde période, réalisant 12 de ses 19 tirs.
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