BERLIN (AP) — L'Union Berlin a affronté le Real Madrid autant de fois qu'elle a licencié son entraîneur cette saison.
L'équipe de Bundesliga qui tente d'éviter la relégation a licencié lundi son deuxième entraîneur. Nenad Bjelica a été licencié et Marco Grote a été reconduit dans ses fonctions à titre intérimaire.
Urs Fischer, favori de longue date, a été licencié en novembre. Lui et Bjelica ont sans doute payé le prix d’une ambition excessive après que l’Union ait étonnamment décroché la qualification pour la Ligue des champions la saison dernière.
Les deux matchs contre Madrid – le glamour 14 fois champion d'Europe – ont représenté l'apogée de l'ascension vertigineuse de l'Union après seulement quatre ans en Bundesliga. Les deux ont été des défaites serrées face à des buts tardifs. L'Union a également joué contre Naples et Braga.
Mais avec le recul, le spectacle de la Ligue des Champions a détourné le club de Köpenick des atouts fondamentaux que Fischer a forgés sur le terrain d'entraînement. La stabilité de l'équipe a été bouleversée par un tourbillon de transferts avec des joueurs tels que Léonard Bonucci et David Datro Fofana arrivant et partant au cours de la même saison, tandis que d'autres nouveaux arrivants n'ont pas réussi à améliorer l'équipe.
Fischer, qui a mené l'équipe à la promotion en 2019, était licencié après une série de 14 matchs sans victoire. Bjelica et ses assistants ont été informés lundi matin qu'ils devaient partir.
Grote est devenu entraîneur par intérim pour la deuxième fois. Il a également pris le relais pour un match – un match nul contre Augsbourg – avant que Bjelica ne soit nommé.
Grote, 51 ans, sera à nouveau assisté par Marie-Louise Eta et Sebastian Bönig pour les derniers matchs de la saison. Eta est resté entraîneur adjoint sous Bjelica tandis que Grote est retourné chez les moins de 19 ans de l'Union.
« J'ai hâte d'entreprendre cette tâche et je suis convaincu que nous réussirons à rester dans la ligue », a déclaré Grote. « Je connais bien notre équipe et je sais que nous sommes capables d'obtenir les points dont nous avons besoin grâce à nos forces combinées. »
L'Union se rendra à Cologne samedi, un match incontournable pour l'hôte afin d'éviter d'être la deuxième équipe reléguée après Darmstadt, dernière place. L'Union reçoit ensuite Fribourg lors de la dernière journée.
Le dernier match de Bjelica aux commandes a été un Défaite 4-3 à domicile contre son rival de relégation Bochum dimanche. C'était le sixième match consécutif de l'Union sans victoire et laissait le club juste un point au-dessus de la zone de largage.
À propos de l'entraîneur croate et de ses assistants, le président de l'Union, Dirk Zingler, a déclaré : « Ils ont réussi à stabiliser l'équipe dans une situation extrêmement difficile, ce qui nous permet de rester seuls en championnat. »
La nature de la défaite de Bochum a obligé à repenser après que Zingler ait publiquement soutenu l'entraîneur avant le match.
« Nous donnons un nouvel élan à notre équipe », a déclaré le directeur sportif Oliver Ruhnert. « Les joueurs veulent rester en Bundesliga avec l'Union, j'en suis absolument convaincu. Nous souhaitons leur apporter tout notre soutien et nous comptons sur une équipe d’entraîneurs qui connaît très bien notre club et est motivée par cette tâche.
Les deux derniers sont automatiquement relégués. L’équipe qui termine troisième en partant du bas affronte un match aller-retour en séries éliminatoires contre le troisième de la deuxième division pour déterminer quelle équipe jouera en Bundesliga la saison prochaine.
L'Union a été promue en Bundesliga pour la première fois en 2019 et a amélioré sa position chaque saison, culminant avec la quatrième place et la qualification pour la Ligue des champions l'année dernière. C'est la première saison depuis la promotion qu'elle doit sérieusement craindre la relégation.