La retraite de Ricky Rubio de la NBA a peut-être semblé abrupte, voire déroutante, à certains. Donovan Mitchell l’a senti venir.
Et maintenant que c’est arrivé, Mitchell se sent soulagé pour un coéquipier qui est devenu un ami précieux.
Jeudi, Rubio, qui a quitté les Cavaliers de Cleveland cet été pour se concentrer sur sa santé mentale après avoir décrit son esprit se diriger vers « un endroit sombre », a annoncé que sa carrière de joueur – du moins en NBA – est terminé et qu’il a fait des progrès personnels.
Mitchell, le gardien All-Star des Cavs, a passé deux saisons avec Rubio dans l’Utah et une partie d’une à Cleveland. Il est rassuré de savoir que son ancien coéquipier en zone arrière est sur le point de tourner la page.
« J’ai l’impression qu’il pouvait respirer », a déclaré Mitchell, qui a appris la décision de Rubio sur les réseaux sociaux. «Je ne parle pas pour lui. Mais j’ai l’impression que c’est juste une de ces choses où l’indécision sur ce que l’on veut faire peut être importante.
« Je suis juste heureux qu’il ait enfin le temps de sentir qu’il peut respirer et aller chercher son fils à l’école et être avec sa famille en Espagne. »
Rubio, 33 ans, a eu un impact majeur partout où il a joué, et particulièrement avec Cleveland. Il a rejoint l’une des plus jeunes équipes de la ligue en 2021 et a servi de mentor à plusieurs jeunes joueurs de l’équipe, dont le meneur Darius Garland.
Il a également été d’une aide majeure pour l’entraîneur JB Bickerstaff, qui a déclaré que l’aide de Rubio était incommensurable.
« Je dois beaucoup de gratitude à Ricky car il n’y a que quelques gars dont je peux dire qu’à ce stade, ils ont eu un impact sur moi de cette façon », a déclaré Bickerstaff. « Il nous a aidés, en peu de temps, à transformer cette organisation en ce que vous voyez devant vous.
« Sa présence m’a permis d’entraîner l’équipe d’une certaine manière où personne n’était trop gros pour être sacrifié. Il a été titulaire pendant toute sa carrière. Il était meneur de jeu débutant quand il était avec nous. Mais il s’est sacrifié pour quitter le banc et faire partie de cette équipe, et cela m’a permis d’entraîner l’équipe d’une manière où personne n’était au-dessus de ce qui était la chose la plus importante – et c’était seulement l’équipe.
Ce n’était pas une surprise pour Mitchell, qui a retrouvé Rubio à Cleveland et pouvait voir ses empreintes digitales sur tout.
« Il est l’humain le plus authentique que j’ai jamais rencontré », a déclaré Mitchell. « C’est Ricky. Jamais trop haut, jamais trop bas. Je lui suis sincèrement reconnaissant. Je lui ai dit ça mille fois. Il a fait tellement pour moi, pour cette organisation, pour l’organisation Jazz, partout où il est allé.
Rubio a également joué au Minnesota et à Phoenix. Il a remporté deux médailles olympiques avec l’équipe nationale espagnole.
Bickerstaff manquera tellement de Rubio au-delà du basket-ball.
« Chaque fois qu’il était ici, il était engagé envers la communauté dont il faisait partie et ne le faisait pas en fanfare, il ne cherchait jamais l’attention », a déclaré Bickerstaff. «Il voulait juste aider les gens à être meilleurs et à sourire et on le regardait interagir avec les enfants lors de ces visites à l’hôpital et comment il était capable de les élever.
« C’est un être humain unique et encore une fois, nous avons eu beaucoup de chance de passer du temps avec lui. »