BRISBANE, Australie (AP) — L’ancien champion de l’US Open, Dominic Thiem, a frôlé l’un des serpents les plus venimeux d’Australie lors d’un match de qualification à l’International de Brisbane samedi.
L’ancien numéro 3 mondial a été battu par l’Australien James McCabe, 20 ans, lors d’un match de qualification du premier tour lorsque les supporters sur le terrain ont repéré le serpent.
Le personnel de sécurité est rapidement arrivé, mais l’arbitre a dû arrêter le jeu alors que le serpent glissait sur le terrain, sous le choc des joueurs et des supporters.
« J’aime vraiment les animaux, en particulier les animaux exotiques », a déclaré Thiem. « Mais ils ont dit que c’était un serpent vraiment venimeux et qu’il était proche des enfants, donc c’était une situation vraiment dangereuse.
« C’est quelque chose qui ne m’est jamais arrivé et que je n’oublierai certainement jamais. »
Le serpent – identifié comme un serpent brun oriental de 50 centimètres et l’un des reptiles les plus mortels d’Australie – a rapidement été retiré en toute sécurité, permettant ainsi au jeu de reprendre.
Mais Thiem n’était pas encore hors de danger puisqu’il a dû sauver trois balles de match avant d’égaliser en remportant le tie-break du deuxième set. Le joueur de 30 ans a ensuite remporté le set décisif pour un 2-6. 7-6 (4), victoire 6-4.
L’Autrichien, actuellement classé n°98 après plusieurs années en raison d’une grave blessure au poignet, affrontera demain l’Italien Giulio Zeppieri ou un autre Australien, Omar Jasika, lors du dernier tour de qualification.
Thiem a atteint la finale de l’Open d’Australie en 2020 lorsqu’il a poussé le champion Novak Djokovic à cinq sets et a remporté l’US Open plus tard cette année-là.