Lorsqu’il a été embauché par le Magic d’Orlando en 1999, Doc Rivers a déclaré à un collègue de Turner Sports qu’il devait s’occuper de ses démangeaisons d’entraîneur et qu’il reviendrait dans cinq ans.
Il lui a fallu un peu plus de temps que prévu pour revenir à la radiodiffusion, mais quatre équipes et 25 ans plus tard, Rivers est de retour sur la touche en tant qu’analyste de télévision – bien que sur un réseau différent.
Rivers est sur le point de commencer son deuxième mandat chez ESPN en tant qu’analyste NBA du réseau, bien qu’il ne sache pas combien de temps il restera à ce poste.
« Est-ce que le coaching me manque ? Rivers a demandé : « Laissez la saison continuer et je le découvrirai. Mais c’est le voyage que je fais en ce moment », a-t-il déclaré.
Pour l’instant, Rivers fait équipe avec Mike Breen et Doris Burke au sein de la meilleure équipe de diffusion NBA du réseau. C’est le deuxième passage de Rivers avec ESPN/ABC. Il faisait partie de l’équipe de diffusion d’ESPN au cours de la saison 2003-04, y compris les finales de la NBA, après avoir été renvoyé 10 matchs après le début de la saison par le Magic d’Orlando. Rivers est de retour après avoir été renvoyé par Philadelphie.
Au moins un dirigeant d’ESPN pense que Rivers ne reviendra pas de sitôt dans les rangs des entraîneurs.
« Doc fera partie de notre couverture NBA pendant plusieurs années. Je peux vous l’assurer », a déclaré David Roberts, responsable de la production événementielle et en studio d’ESPN. « Il y a toujours une chance que quelqu’un vous tende la main et dise : « Hé, Doc serait un excellent entraîneur. » Donc, nous nous occuperons de ce moment si cela se produit.
Il y a clairement du positif pour le retour de Rivers à la télévision. Depuis qu’il a été viré par les Sixers Rivers est plus longtemps au milieu du bouleversement à Philadelphie au milieu des demandes commerciales de James Harden et de la rupture avec le front office de l’équipe. Il a dit que l’on ne savait rien du MVP en titre de la ligue, Joel Embiid.
« Je pense que Joel est plutôt habitué aux turbulences du début d’année. Il peut en quelque sorte atténuer cela et presque l’utiliser comme carburant », a déclaré Rivers. « À un moment donné, il doit être en bonne santé, puis il doit performer en séries éliminatoires. Ce sera la clé. Si Joel joue bien, les Sixers constituent une menace aussi grande que n’importe qui d’autre, car lorsqu’il domine, personne dans la ligue ne peut l’arrêter.
Rivers a reconnu avoir ressenti une certaine pression à l’idée de rejoindre ESPN et de faire partie de la meilleure équipe. Burke et Rivers remplacent Jeff Van Gundy et Mark Jacksonqui ont été licenciés dans le cadre des réductions de talents à l’antenne du réseau.
« C’est presque comme venir entraîner une équipe qui a une chance de remporter le titre. J’ai adoré écouter Mark et Jeff », a déclaré Rivers. « Nous voulons juste être ce que nous sommes et laisser cela aller partout où cela va. »
Breen et Burke entretiennent tous deux des amitiés de longue date avec Rivers. Au cours de l’été, Rivers est allé en Irlande avec Breen. Burke a interviewé Rivers à plusieurs reprises au fil des ans. Ils ont travaillé sur quelques jeux avec ABC en 2004, lorsque Rivers était l’analyste et que Burke rédigeait des rapports secondaires.
« Je pense que nous suivrons l’exemple de Mike. Il est le moteur de l’émission télévisée », a-t-elle déclaré. « Doc apporte de l’honnêteté à ce qu’il vous dit. Et je pense que c’est probablement utile qu’il ait fait ça dans le passé. Je suis impatient d’y être. Je pense que ça va être très amusant.
Quant à ce à quoi s’attendre cette saison, Rivers a le champion en titre Denver comme favori. Cependant, les trois équipes qu’il surveille tôt sont Phoenix, Boston et Milwaukee.
Rivers a dit qu’il voulait voir comment Bradley Beal s’associe à Devin Booker et Kevin Durant sur le nouveau look des Suns parce que cela lui rappelle son équipe de Boston 2007-08 avec Paul Pierce, Kevin Durant et Ray Allen.
« Il n’est pas possible pour chacun d’eux d’avoir le même nombre de tentatives de tir maintenant parce qu’ils sont tous ensemble », a déclaré Rivers, qui travaillera sur l’émission télévisée Boston-New York mercredi. « Habituellement, quel que soit le troisième joueur, c’est lui qui doit se sacrifier le plus. Mais s’ils réussissent, cela les rend vraiment bons.
Rivers place les Celtics et les Bucks en tête de la Conférence Est après leurs ajouts hors saison. Boston a acquis Jrue Holiday de Portland moins d’une semaine après avoir été échangé par Milwaukee dans le cadre d’un échange à trois équipes lorsque le Les Bucks ont eu Damian Lillard.
Rivers a toujours envie de concourir pour un autre titre NBA. Son plus grand succès d’entraîneur est survenu à Boston lorsqu’il a mené les Celtics au titre NBA en 2008 au cours de son mandat de neuf ans. Il a également passé sept ans avec les Los Angeles Clippers et un passage à Philadelphie pendant trois ans.
Mais il a déclaré qu’il ne penserait pas une fois de plus à cette démangeaison d’entraînement lorsqu’il diffuserait des matchs – peu importe ce que les gens pourraient lire dans ses commentaires.
« Parfois, cela peut être critique. Mais tant que c’est honnête et venant du bon endroit, j’ai toujours pu vivre avec ça », a déclaré Rivers. « Cela va parfois être impopulaire, mais en fin de compte, je veux que les gens apprécient le jeu. »