MILWAUKEE (AP) – Doc Rivers et les Milwaukee Bucks ont chacun enduré de nombreuses déceptions récentes en séries éliminatoires.
Maintenant, ils unissent leurs forces alors que les Bucks tentent de répondre à des attentes extrêmement élevées en remportant leur deuxième titre en quatre ans. Rivers fera ses débuts lundi lorsque Milwaukee ouvrira un road trip de cinq matchs contre le champion en titre des Denver Nuggets.
Entraîner à Milwaukee représente une sorte de retour aux sources pour Rivers, un ancien gardien de Marquette qui dit avoir acquis une grande partie de ses connaissances en basket-ball auprès des anciens entraîneurs des Golden Eagles, Al McGuire, Hank Raymonds et Rick Majerus.
« Revenir ici, dans un endroit qui m’a changé en tant que personne littérale, est un rêve », a déclaré Rivers samedi lors de sa conférence de presse d’introduction.
Rivers remplace Adrien Griffin, qui n’a été licencié que 43 matchs après le début de son mandat. Les Bucks avaient une fiche de 30-13 à l’époque, ce qui témoigne du sentiment d’urgence de la franchise alors qu’elle compte deux fois MVP Giannis Antetokounmpo et sept fois gardien de la NBA Damian Lillard. sur sa liste.
Après le Les 76ers de Philadelphie l’ont viré L’année dernière, après une troisième élimination consécutive au deuxième tour des séries éliminatoires, Rivers a commencé cette saison en travaillant comme analyste pour ESPN. Cette opportunité l’a ramené pour une 25e saison en tant qu’entraîneur-chef de la NBA.
« Je n’allais pas simplement accepter un emploi », a déclaré Rivers. « J’ai été contacté plusieurs fois cette saison, et je n’ai même pas répondu à l’appel. J’étais très sérieux. Si la bonne opportunité s’ouvrait, j’écouterais. Sinon, j’allais bien.
Joe Prunty disputera un troisième et dernier match en tant qu’entraîneur-chef par intérim samedi soir contre les Pélicans de la Nouvelle-Orléans avant de céder sa place à Rivers, qui entraînera dans une arène où son maillot n°31 de Marquette est suspendu aux chevrons.
« C’est vraiment cool d’être dans une arène, d’entraîner dans une arène et votre maillot est suspendu au-dessus de vous », a déclaré Rivers, qui a joué à Marquette de 1980 à 1983 avant de jouer 13 saisons en NBA. « Je peux me tourner vers les joueurs et leur dire : ‘Les gars, je le jure devant Dieu, j’ai joué au basket. Il suffit de lever les yeux. Je jure que c’est moi. C’est vraiment cool. »
Rivers a déclaré que son équipe comprendra l’ancien entraîneur-chef des Memphis Grizzlies et des Sacramento Kings, Dave Joerger, ainsi que Rex Kalamian, qui a travaillé à ses côtés avec les Los Angeles Clippers.
La tâche immédiate de Rivers consiste à améliorer une défense qui a fait un grand pas en arrière sans Vacances à Jruéqui a été inclus dans le commerce hors saison qui a amené Lillard à Milwaukee.
« Notre langage et notre communication défensive, nous devons bien faire les choses », a déclaré Rivers. « En ce moment, vous pouvez le sentir. Certains par ici, d’autres par là. Nous devons être sur la même longueur d’onde. Nous devons également faire les choses différemment du passé. Jrue et Dame sont des joueurs différents. Nous devons changer certaines choses, c’est sûr.
L’expérience d’entraîneur-chef de Rivers contraste fortement avec celle de son prédécesseur. Griffin était assistant de la NBA depuis 16 ans, mais jamais entraîneur-chef jusqu’à ce que les Bucks l’embauchent l’été dernier.
Rivers possède un record de 1 097-763 en saison régulière et une fiche de 111-104 en séries éliminatoires avec les Orlando Magic (1999-2004), les Boston Celtics (2004-13), les Clippers (2013-20) et les 76ers (2020-23). Sa première victoire avec les Bucks égalera Larry Brown au huitième rang des entraîneurs en carrière de l’histoire de la NBA.
« Nous avons discuté il y a quelques jours de la possibilité de trouver un entraîneur qui pourrait diriger et maximiser le talent de cette équipe dans une fenêtre où nous avons une réelle chance de concourir », a déclaré le directeur général Jon Horst. « Et nous avons trouvé Doc, nous avons parlé à Doc, nous l’avons attaqué de toute urgence. »
Rivers a remporté un titre avec les Celtics en 2008 et a perdu le septième match de la finale NBA contre les Lakers de Los Angeles deux ans plus tard.
Mais il n’a jamais dépassé le deuxième tour des playoffs avec les Clippers et les 76ers. Il a rencontré de nombreuses critiques pour des séries ratées au cours de sa carrière.
« Ce qui est intéressant pour moi, c’est que je sais que beaucoup de têtes parlantes parleront de certaines des choses négatives parce que c’est ce que sont les médias sociaux, mais vous parlez du succès qu’il a eu et de la capacité qu’il a eu à mettre les équipes en position pour gagner. , qu’ils aient fermé ou non », a déclaré le gardien des Bucks Pat Connaughton vendredi soir après l’annonce de l’embauche. « Je regarde notre équipe et je regarde la situation dans laquelle il se trouve, nous arrivons à ces situations, je pense que nous avons de bonnes chances de conclure. »
Milwaukee a eu ses propres problèmes en séries éliminatoires.
Les Bucks ont gagné leur premier titre en un demi-siècle en 2021, mais n’ont pas dépassé le deuxième tour depuis. Ils ont affiché le meilleur record de la NBA en saison régulière en 2019, 2020 et 2023, mais n’ont pas réussi à dépasser les finales de conférence au cours d’aucune de ces années.
Mike Budenholzer, qui a entraîné les Bucks jusqu’au titre 2021, a été congédié l’année dernière, après le premier tour choquant 4-1 des Bucks, tête de série défaite en séries éliminatoires au Heat de Miami.
« Ça va être amusant d’être entraîné par quelqu’un qui a aussi quelque chose à prouver », a déclaré vendredi l’attaquant des Bucks Bobby Portis. « Faire partie d’une équipe avec d’autres gars qui, évidemment, nous avons tous quelque chose à prouver. Je ne dis pas que nous avons échoué au cours des deux dernières années, mais nous n’avons pas atteint l’objectif recherché.
Rivers pense qu’il peut aider les Bucks à atteindre cet objectif.
« Tout gagner, c’est comme avoir une transfusion sanguine avec tout le monde dans l’organisation, et une fois que vous avez cela en vous, vous en voulez une autre », a déclaré Rivers. « Et c’est ma quête. Je ne sais pas s’il y a quelque chose à prouver là-bas. C’est juste quelque chose que je veux faire. Écoute, Giannis, c’est ce qu’il veut faire. Khris Middleton et (Brook) Lopez – ce n’est pas parce qu’ils en ont gagné un qu’ils ne veulent pas en gagner un autre. Et Dame veut en gagner un.
« Ouais, j’ai un groupe affamé. »