PARIS (AP) — Novak Djokovic a démontré son désir de terminer la saison en tant que joueur masculin n°1 pour une huitième fois record en battant Tomas Martin Etcheverry 6-3, 6-2 au deuxième tour du Masters de Paris mercredi.
Djokovic disputait son premier match en simple depuis la mi-septembre lorsqu’il jouait pour la Serbie en phase de groupes de la Coupe Davis.
« Au début du match, c’était un peu difficile pour moi de trouver le rythme », a déclaré Djokovic, tête de série, sur le terrain, « mais à la fin du deuxième set, c’était vraiment bien. »
Djokovic a remporté cinq matchs consécutifs pour remporter le premier set avec un as et mener 2-0 dans le deuxième set.
Le joueur serbe n’a fait face qu’à une seule balle de break qu’il a sauvée avec un coup droit croisé gagnant à 1-0 dans le deuxième set.
Six fois champion du Masters de Paris, Djokovic a porté son avance à 5-1 avant de convertir sa troisième balle de match sur un revers d’Etcheverry.
Djokovic peut creuser l’écart avec le n°2 Carlos Alcaraz dans la course à la première place de fin d’année après l’Espagnol perdu contre le qualifié Roman Safiullin mardi.
Alcaraz est le seul joueur capable de dépasser Djokovic après que Daniil Medvedev ait été éliminé après avoir été battu par Grigor Dimitrov 6-3, 6-7 (4), 7-6 (2) plus tôt mercredi.
Djokovic avait accumulé 500 points de plus qu’Alcaraz cette saison avant le Masters de Paris.
Djokovic ne pourra pas décrocher la première place de fin d’année à Paris puisqu’Alcaraz obtient encore 10 points pour sa défaite au deuxième tour.
Il y a 1 000 points pour le vainqueur du Paris Masters et 1 500 points pour un parcours parfait aux finales ATP.
Djokovic détient le record masculin avec sept classements n°1 en fin d’année, un de plus que Pete Sampras. La grande joueuse de tennis Steffi Graf détient le record avec huit.
« Bien sûr, ma plus grande motivation reste l’amour du jeu. J’aime vraiment la compétition. Donc, aussi simple que cela », avait déclaré Djokovic lors d’une conférence de presse samedi. « Et puis, vous savez, j’ai toujours des objectifs, vous savez, et gagner un autre grand titre, être à nouveau n°1, terminer l’année en tant que n°1. Ce sont, disons, les grands objectifs. »
Medvedev a été hué hors du terrain après avoir protesté auprès de la foule pendant le match.
La foule s’est mise sous la peau de Medvedev lors du 11e jeu du deuxième set, le narguant alors qu’il s’apprêtait à servir après avoir lancé sa raquette. Le Russe, troisième, est retourné à sa chaise et s’est plaint auprès de l’arbitre avant de s’adresser directement aux spectateurs en français.
« S’il y en a un qui siffle, je ne joue pas », a déclaré Medvedev à la foule. « Vous ne sifflez pas, je joue. Alors, tu fermes ta bouche.
À partir de ce moment, la foule a massivement apporté son soutien à Dimitrov, et Medvedev a semblé faire un geste de la main grossier envers certains spectateurs alors qu’il quittait le terrain après la défaite.
« Je joue bien mieux à Bercy quand il n’y a pas du tout de public », a ensuite plaisanté Medvedev, faisant référence à sa victoire au Masters de Paris en 2020 pendant la pandémie dans une arène vide. « C’est la seule fois où j’ai gagné le tournoi. »
Dimitrov a perdu contre Medvedev au deuxième tour de l’Erste Bank Open en Autriche la semaine dernière, mais le Bulgare a frappé 45 vainqueurs mercredi, contre 22 pour le Russe, qui a commis huit doubles fautes.
Dimitrov a décoché un tir de passe droit pour prendre une avance de 4-2 dans le dernier set, mais il n’a pas réussi à servir le match à 5-3 alors que Medvedev a sauvé quatre balles de match, dont un échange de 47 tirs.
Medvedev a sauvé deux autres balles de match sur son service à 6-5, mais Dimitrov a pris une avance de 5-0 dans le bris d’égalité décisif et a converti sa septième balle de match avec une volée de coup droit.
Pendant ce temps, Tommy Paul, 12e tête de série, ne peut plus se qualifier pour la finale de l’ATP après avoir perdu contre le qualifié Botic Van de Zandschulp 6-4, 2-6, 6-3. Stefanos Tsitsipas, Hubert Hurkacz et Alex de Minaur sont restés en lice pour les trois places restantes lors du tournoi à huit qui se jouera à Turin du 12 au 19 novembre.
Avant le Masters de Paris, Djokovic, Alcaraz, Medvedev, Jannik Sinner et Andrey Rublev s’étaient déjà qualifiés pour les finales ATP.
Tsitsipas, septième tête de série, a battu Félix Auger-Aliassime 6-3, 7-6 (4), Hurkacz, 11e tête de série, a battu Roberto Bautista Agut 6-3, 6-2, et De Minaur, 13e tête de série, a battu Dusan Lajovic. 4-6, 6-4, 6-4.