De petites choses retiennent l’attention de Naomi Osaka maintenant qu’elle se prépare pour son retour en Grand Chelem.
Elle se concentre sur le moment présent. Plus patient. Plus conscient de qui peut la regarder jouer sa première majeure depuis 2022et quel genre d’impression elle laissera.
Le premier Open d’Australie de 15 jours, qui devrait débuter dimanche matin (samedi soir aux États-Unis HE), a été présenté comme le tournoi des retours. Et Osaka figure en tête d’affiche parmi les trois anciennes championnes de l’Open d’Australie, classées n°1, qui reviennent à Melbourne Park pour la première fois en tant que mamans.
L’attention portée à ce trio de retour – Osaka, Angelique Kerber et Caroline Wozniacki – s’est intensifiée après qu’un autre scénario important s’est effondré lorsque La tentative de retour de Rafael Nadal après une blessure d’un an, il a duré trois matches.
Le 22 fois vainqueur majeur a une petite déchirure dans un muscle près de sa hanche réparée chirurgicalement et est rentré chez lui, laissant Novak Djokovic comme le seul membre restant des soi-disant Big Three.
Ōsaka a concouru pour la première fois depuis plus d’un an la semaine dernière ; elle est devenue mère en juillet lorsque sa fille, Shai, est née.
La quadruple gagnante majeure a obtenu un score de 1-1 à Brisbane et s’est retrouvée à s’engager davantage avec d’autres joueurs et plus désireuse de reconnaître les fans.
« Une partie de moi avait l’impression que Shai me regardait », a-t-elle déclaré. «Je voulais faire de mon mieux pour elle. De plus, lorsque je signais des autographes, j’étais plus attentif aux enfants. Je les vois différemment maintenant parce que maintenant je suis aussi maman et je peux imaginer Shai avoir cet âge. Oui, je pense que pendant que je joue, j’en suis conscient dans le sens où je veux être un bon modèle pour ma fille.
Osaka, 26 ans, a une mère japonaise et un père haïtien. Elle est née au Japon et a grandi aux États-Unis. Grâce à ses soutiens et à ses récompenses en argent, elle est l’une des athlètes les plus riches du sport féminin.
Dans le passé, elle est ressenti une pression énorme. Osaka a parlé ouvertement de ses problèmes de dépression et d’anxiété lorsqu’elle s’est retirée de Roland-Garros en 2021. Elle a ensuite pris des pauses prolongées dans le jeu pour protéger sa santé mentale.
Elle n’a pas joué du tout au tennis de niveau élite l’année dernière, mais elle a réalisé que cela lui manquait vraiment.
« Devenir maman a beaucoup changé ma mentalité », a-t-elle déclaré. « Je pense que je suis beaucoup plus ouvert d’esprit, beaucoup plus patient. De plus, je me sens beaucoup plus fort physiquement, mais je pense que Shai m’a définitivement aidé dans ma façon de voir les choses.
Osaka a remporté son deuxième titre à l’US Open en 2020 et son deuxième titre à l’Open d’Australie en 2021. Peu de temps après, elle a déclaré : « Je me suis beaucoup fermée. »
«Je ne pense pas que ce soit tout à fait juste. … Quand les gens me donnent de la positivité et de la joie, j’ai l’impression qu’il est juste de les leur rendre.
À Brisbane, Osaka ne portait pas d’écouteurs sur le site de tennis, un choix qu’elle a décrit comme un « développement du caractère ! »
«J’ai l’impression d’avoir plus confiance en moi en tant que personne», a-t-elle déclaré. « Maintenant, je me retrouve à interagir avec les gens. »
Kerber, qui a fait sa percée en Grand Chelem en Australie en 2016, s’est retirée de l’US Open 2022 parce qu’elle était enceinte. Sa fille, Liana, est née en février ; La première victoire de Kerber depuis dans un match de compétition a eu lieu la semaine dernière à Sydney en tant que membre de L’équipe d’Allemagne victorieuse de la United Cup.
« Pour moi, commencer mon retour comme ça, je veux dire, ça ne pourrait pas être mieux, pour être honnête », a-t-elle déclaré. « Ce fut un début complètement froid pour moi. Je ne savais pas où je me trouvais.
L’une de ses quatre défaites a été Iga Swiatek, la mieux classée, l’une des joueuses puissantes dominant le football féminin. Quoi qu’il en soit, le sentiment d’être de retour « était incroyable ; ce qui m’a vraiment manqué.
Wozniacki a remporté l’Open d’Australie en 2018, mettant fin à une longue sécheresse dans les tournois majeurs. Elle a épousé l’ancien joueur de la NBA David Lee l’année suivante, a quitté la tournée en 2020 et a eu deux enfants, Olivia et James.
Elle est revenue à temps pour l’US Open de l’année dernière, où elle perdu contre l’éventuelle championne Coco Gauff en huitièmes de finale.
Elle était reçu une entrée wild-card pour l’Open d’Australie et s’est échauffé à Auckland, en Nouvelle-Zélande, la semaine dernièreoù elle a perdu contre une autre maman, Elina Svitolina.
Il y aura d’autres mères dans le tableau des 128 joueuses du simple féminin de l’Open d’Australie, dont la double championne Victoria Azarenka, qui a atteint les demi-finales l’année dernière alors qu’elle voyageait avec son fils, Leo.
Elle a déclaré qu’un stéréotype selon lequel on ne peut pas être un athlète d’élite et avoir une famille avait été brisé.
« En fait, cela a de plus en plus évolué. La preuve en est le nombre de joueurs qui se sentent à l’aise et confiants en revenant et en continuant leur tournée », a déclaré Azarenka. « Je pense que nous avons encore beaucoup de croissance à faire dans ce domaine. »
Trois femmes ont remporté des titres majeurs à l’ère Open après avoir eu des enfants : Margaret Court en Australie en 1973, Evonne Goolagong Cawley à Wimbledon en 1980 et Kim Clijsters à l’US Open en 2009.
Serena Williams a raté quatre tournois majeurs avant de faire un retour en 2018 après la naissance de sa première fille, Olympia, mais n’a pas été en mesure d’ajouter à ses 23 titres du Grand Chelem.
Aryna Sabalenka, championne en titre de l’Open d’Australie a battu Azarenka en demi-finale à Brisbane la semaine dernière et l’a décrite, ainsi que Williams, comme une source d’inspiration pour d’autres athlètes.
« Cela me donne la conviction », a déclaré Sabalenka, « que peut-être un jour je pourrai avoir un bébé et revenir jouer à (un) niveau élevé. » ___