SOFIA, Bulgarie (AP) — Des milliers de supporters de football bulgares sont descendus jeudi dans les rues de la capitale, Sofia, pour protester contre la direction de l’union nationale de football, une manifestation qui a finalement tourné à la violence.
Le match de qualification entre la Bulgarie et la Hongrie pour le championnat d’Europe de football de l’année prochaine a été victime d’un conflit amer entre la direction de l’Union bulgare de football et les supporters de football de tout le pays des Balkans.
Quelques minutes avant le coup d’envoi, des supporters ont commencé à lancer des bombes de fortune, des pierres et des bouteilles en plastique sur la police. Après l’incendie des poubelles, la police a riposté avec des canons à eau.
Plus de 20 supporters de football et cinq policiers ont été blessés, ont indiqué les secours. Quatre des supporters ont été admis à l’hôpital avec des blessures graves.
Une quarantaine de personnes ont été arrêtées et la police a saisi une grande quantité de pièces pyrotechniques, de pistolets de signalisation, de boîtes, de tuyaux métalliques et d’autres objets interdits lors des rassemblements de masse.
La goutte d’eau qui a exaspéré les supporters, dont la colère couvait depuis longtemps, est venue avec la décision du syndicat de jouer le match de jeudi devant les tribunes vides du stade national de la capitale.
Quelque 1 600 policiers en tenue anti-émeute ont été dépêchés pour sécuriser les environs du stade vide du centre-ville de Sofia.
La police anti-émeute affronte des fans lors du match de football Euro 2024 Bulgarie contre Hongrie, joué à huis clos, à Sofia, le jeudi 16 novembre 2023. Des milliers de supporters de football bulgares sont descendus dans les rues de la capitale, Sofia, pour protester contre la direction du syndicat national de football, une manifestation qui a fini par tourner à la violence. Le match de qualification européen de football entre la Bulgarie et la Hongrie a été victime d’une âpre dispute entre la direction de l’Union bulgare de football et les supporters de football de tout le pays des Balkans. (Photo AP/Valentina Petrova)
L’équipe nationale bulgare n’a pas réussi à se qualifier pour un tournoi majeur depuis près de deux décennies. Après les deux dernières défaites humiliantes contre l’Albanie et la Lituanie en octobre, les supporters ont appelé à une manifestation à l’échelle nationale, accusant les dirigeants du syndicat d’être responsables des mauvais résultats et exigeant leur démission.
Au cours des semaines précédentes, les supporters de football criaient « Démission ! » à la 18e minute de chaque match de championnat, s’adressant au président de l’Union bulgare de football, Borislav Mihaylov, et à ses collaborateurs, à la tête de l’Union bulgare depuis 18 ans.
Craignant de nouvelles émeutes contre son leadership, Mihaylov a demandé la semaine dernière à l’UEFA, l’instance dirigeante du football européen, d’ordonner que le match se joue à huis clos en raison de circonstances exceptionnelles.

Les forces de sécurité utilisent un canon à eau lors d’affrontements avec des supporters bulgares devant le stade national vide Vasil Levski avant le match de football de qualification du groupe G de l’UEFA Euro 2024 entre la Bulgarie et la Hongrie à Sofia, Bulgarie, le jeudi 16 novembre 2023. (Zsolt Szigetvary/MTI via AP)
« L’Union bulgare de football a fourni à l’UEFA les garanties nécessaires de la part des autorités locales compétentes et de la direction du stade de Sofia pour accueillir le match au stade national Vasil Levski sans spectateurs », indique un communiqué de l’UEFA.
Les supporters ont déclaré que la décision du syndicat était « sans précédent », car il n’y a aucun autre cas dans l’histoire du football où un syndicat de football a volontairement demandé à organiser un match de football sans supporters.
Cette décision n’a pas seulement alimenté la colère des supporters bulgares. L’agence de presse officielle BTA a rapporté que de nombreux Hongrois munis de billets ont décidé de se rendre en Bulgarie, même s’ils seraient autorisés ou non à entrer dans le stade. Comme ils avaient déjà planifié leur voyage, ils avaient l’intention de se joindre à la manifestation des supporters bulgares, selon BTA.