MILWAUKEE (AP) – Damian Lillard comprend qu’il a la réputation d’être un joueur offensif d’élite mais pas un défenseur particulièrement fort.
Maintenant qu’il est sur un nouvelle équipele sept fois All-NBA la sélection a hâte de changer cette perception.
Lillard a commencé le camp d’entraînement avec Milwaukee mardi, une semaine après que les Bucks l’ont acquis des Portland Trail Blazers pour faire équipe avec le double MVP Giannis Antetokounmpo. L’un des joueurs abandonnés par les Bucks était Jrue Holiday, sélectionné cinq fois dans l’équipe All-Defensive Team qui a atterri avec les Boston Celtics dans un métier distinct.
Lillard reconnaît qu’il n’est pas un aussi bon défenseur que le gars qu’il remplace.
« Je ne vais pas venir ici et être Jrue Holiday », a déclaré Lillard lundi lors du match des Bucks. journée des médias. « Mon opinion personnelle, je pense qu’il est le meilleur défenseur du périmètre. »
Mais Lillard pense qu’il peut aider les Bucks à continuer à jouer une défense solide.
« À tout le moins, de ce côté-là du terrain, je vais concourir », a-t-il déclaré.
« Les gens contre qui je joue vous le diront, je ne suis pas un jeu d’enfant, vous voyez ce que je dis? » Lillard a continué. « J’ai également eu beaucoup de responsabilités du côté offensif tout au long de ma carrière. Je pense que jouer avec le genre de joueurs avec lesquels je vais jouer ici, cela me donnera également l’occasion de me montrer bien meilleur du côté défensif du terrain.
Les Bucks pensent que les compétences extraordinaires de Lillard en attaque compenseront tout ce qu’ils pourraient sacrifier en défense.
Lillard se classe 11e dans l’histoire de la NBA pour la moyenne des buts en carrière (25,2 points par match) et sixième pour les tirs à 3 points (2 387). Bien qu’il n’ait joué que 29 matchs en raison d’une blessure abdominale en 2021-2022 et qu’il ait été limité à 58 matchs par une tension au mollet la saison dernière, Lillard a continué à performer au niveau 100 % NBA lorsqu’il est en bonne santé.
Les Bucks comptent sur Lillard pour les aider à rebondir après le superbe match de la saison dernière. défaite au premier tour des séries éliminatoires à Miami et remporter un deuxième titre en quatre ans.
« Je ne lui demande pas d’être autre chose que Damian Lillard », nouvel entraîneur des Bucks Adrien Griffin dit. « Et c’est largement suffisant. Il excelle dans les pick-and-rolls. Il excelle dans l’art de réaliser de gros tirs et d’aider son équipe à gagner, et nous avons besoin de chaque instant de lui. Nous n’avons pas besoin qu’il soit plus ou moins que ce qu’il a fait au cours des 11 dernières années de sa carrière.
Lillard se félicite de ces attentes.
Au cours de ses 11 saisons avec Portland, Lillard n’a dépassé le deuxième tour des séries éliminatoires qu’une seule fois, lorsque les Blazers ont atteint le Finales de la Conférence Ouest en 2019. Il a demandé un échange pour jouer pour un concurrent.
« Dans ma carrière, ma vie, je n’ai jamais fait partie d’une situation dans laquelle (je) n’étais pas un outsider », a déclaré Lillard. «Depuis mon programme AAU, j’ai joué dans le programme AAU de mon quartier. Je suis allé dans l’État de Weber. Je suis enrôlé à Portland. J’ai fait beaucoup plus de dépassements dans ma carrière que d’être à la hauteur de ce qui était attendu. Je suis donc excité à ce sujet. Je pense encore une fois, à mon âge et à ce stade de ma carrière, je pense que c’est arrivé au moment idéal alors que je me prépare à une situation comme celle-ci.
Lillard se dit ravi de l’opportunité de jouer aux côtés d’Antetokounmpo, même s’il avait fait pression pour un échange à Miami. Le sentiment est mutuel.
« J’ai l’impression que nous sommes exactement les mêmes personnes, juste de taille différente », a déclaré Antetokounmpo. « Il joue avec une puce sur l’épaule. Il joue pour gagner. Il est construit à partir du même tissu. Comment dire, chaque fois que je le voyais, j’admirais son jeu. J’ai adoré la façon dont il joue au jeu.
Les deux joueurs comprennent qu’il y a beaucoup de travail à faire alors que Lillard s’adapte à ses nouveaux coéquipiers et apprend à jouer aux côtés d’Antetokounmpo. Les superstars l’ont clairement fait comprendre en se parlant après l’échange.
« C’est quelque chose d’attrayant, lui et moi jouant ensemble, le genre d’équipe que nous avons », a déclaré Lillard. « Mais le travail doit être fait. Je pense que c’est une chose sur laquelle nous partageons extrêmement les mêmes idées, que j’ai appris ces derniers jours, c’est que lorsqu’il s’agit de réussir, je suis une personne qui veut se mettre dans la boue et m’assurer que je fais les choses qui vont nous valoir ce droit, pour avoir ce type de succès. Et il l’est aussi.
Ce n’est qu’une des nombreuses raisons pour lesquelles Lillard se sent bien dans sa nouvelle situation.
Lillard a parlé cette semaine de combien il appréciait arrivée à Milwaukee samedi devant une foule accueillante que les responsables des Bucks ont estimée à 5 000 personnes. Le temps ensoleillé a fait également forte impression.
« Chaque fois que je suis allé à Milwaukee au cours de ma carrière, je reste tout le temps à l’hôtel parce qu’il neige ou quelque chose comme ça », a déclaré Lillard. « Voir le soleil, être au bord de l’eau et des trucs comme ça, ça m’a presque fait sourire un peu, du genre : ‘Mec, tout ira bien.' »