DOHA, Qatar (AP) — Un peu plus d’un an après Lionel Messi a mené l’Argentine au titre de la Coupe du monde au Qatarle football international est de retour dans ce pays du Moyen-Orient pour la Coupe d’Asie.
La 18e édition du concours débute vendredi à Lusail. Le tournoi était initialement prévu en 2023 en Chine, mais ceux-ci les plans ont été annulés en raison de la pandémie de COVID-19.
Le Qatar, qui se préparait déjà pour la Coupe du monde 2022 avec un éventail de stades ultramodernes, a été sélectionné lors d’un deuxième tour de candidature et une nouvelle date, 2024, a été fixée pour le plus grand événement international de football de la région.
LE MEILLEUR D’ASIE
Le Qatar a remporté le titre pour la première fois en 2019 et défendra le trophée face à l’élite du football asiatique.
Les équipes qualifiées pour la Coupe du monde, la Corée du Sud, le Japon, l’Australie, l’Arabie saoudite et l’Iran, font partie des nations participant au tournoi qui se déroulera du 12 janvier au 10 février.
L’Arabie Saoudite sécurisée l’un des bouleversements les plus célèbres dans l’histoire de la Coupe du Monde en battant l’Argentine lors de son match d’ouverture au Qatar, et le Japon a dominé un groupe comprenant l’Espagne et l’Allemagne pour se qualifier pour la phase à élimination directe.
FORMAT
Le tournoi quadriennal voit 24 équipes réparties en six groupes de quatre qui jouent selon un format de tournoi à la ronde. Les deux premiers de chaque groupe et les quatre meilleurs troisièmes se qualifient pour les huitièmes de finale. À partir de là, la compétition se déroule à élimination directe jusqu’à la finale.
PRÉFÉRÉ
Le Japon est le favori pour remporter le trophée pour la cinquième fois, devant la Corée du Sud, l’Australie, l’Iran et l’Arabie saoudite.
Hong Kong est le grand outsider.
STADES
La Coupe d’Asie sera une autre occasion de voir de nombreux stades spectaculaires utilisés pour accueillir la Coupe du Monde. Lusail, qui a sans doute accueilli la plus grande finale de Coupe du monde de l’histoire lorsque l’Argentine a battu la France aux tirs au but après un match nul 3-3, sera utilisé pour le match d’ouverture de la Coupe d’Asie et la finale.
Le stade Al Bayt était l’un des plus distinctifs de la Coupe du monde, ayant été construit pour ressembler à une tente.
Le stade Jassim Bin Hamad, ouvert en 1975, n’a pas été utilisé pour la Coupe du monde mais accueillera sept matches de ce tournoi.
JOUEURS STAR
L’attaquant sud-coréen de Tottenham, Son Heung-Min, est peut-être la plus grande attraction, mais un certain nombre de joueurs de grands clubs seront en action.
Le milieu de terrain de Liverpool, Wataru Endo, représentera le Japon et sera rejoint par ses compatriotes Kaoru Mitoma (Brighton), Takumi Minamino (Monaco) et Takehiro Tomiyasu (Arsenal).
L’attaquant de la Roma en prêt Sardar Azmoun fait partie de l’équipe iranienne, tandis que la Corée du Sud compte également le défenseur du Bayern Munich Kim Minjae, l’attaquant de Wolverhampton Hwang Hee-Chan et le milieu de terrain du Paris Saint-Germain Lee Kang-in.
Il y a également des noms de stars parmi les entraîneurs, avec l’Italien Roberto Mancini, plusieurs fois titré, à la tête de l’Arabie Saoudite et le grand Allemand Jurgen Klinsmann, à la tête de la Corée du Sud.
L’entraîneur argentin Hector Cuper a été deux fois finaliste de la Ligue des champions avec Valence et dirige désormais l’équipe nationale syrienne.
GAGNANTS ANCIENS
Le Japon fait partie de l’équipe la plus titrée de l’histoire de la Coupe d’Asie, après l’avoir remportée quatre fois, la dernière en 2011.
L’Arabie Saoudite et l’Iran ont chacun remporté trois titres et la Corée du Sud deux. L’Australie a remporté le tournoi pour la première fois en 2015.
PRIX EN ARGENT
Le champion reçoit 5 millions de dollars et le finaliste 3 millions de dollars.
Les demi-finalistes perdants reçoivent chacun 1 million de dollars et les 24 équipes participantes reçoivent une somme de 200 000 dollars.
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James Robson est à https://twitter.com/jamesalanrobson
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