WELLINGTON, Nouvelle-Zélande (AP) — La championne de l’US Open, Coco Gauff, se rendra à l’Open d’Australie avec une plus grande confiance en sa forme et sa forme physique après avoir battu Elina Svitolina en trois sets lors de la finale de l’Auckland Classic.
Gauff, troisième au classement mondial, est devenu seulement le quatrième joueur à remporter des simples consécutifs à Auckland, réalisant cet exploit à l’âge de 19 ans.
Gauff n’a pas perdu un set sur le chemin de son premier titre à Auckland en 2023 et a prolongé cette série à neuf matches lorsqu’elle a atteint la finale de dimanche, encore une fois sans perdre un set.
Mais elle a perdu le premier set contre Svitolina, deuxième tête de série, et a dû travailler dur pour remporter le match 6-7 (4), 6-3. 6-3 en un peu moins de trois heures. Auparavant, elle n’avait passé que quatre heures sur le terrain en quatre matches et n’avait perdu que 15 jeux en se qualifiant pour les demi-finales.
Son service, qui avait été un élément formidable de ses matchs tout au long du tournoi – elle a servi 10 as en battant l’Américaine Emma Navarro 6-3, 6-1 en demi-finale – l’a abandonnée dimanche. Elle n’a servi que trois as, mais a mélangé ceux-ci avec sept doubles fautes et a dû trouver de nouveaux moyens de gagner des points contre la résiliente Svitolina qui a atteint un sommet en carrière de trois en 2017.
La finale s’est transformée en un entraînement difficile dont Gauff avait besoin avant de se diriger vers le premier tournoi majeur de la saison à Melbourne. Si elle avait continué sa progression relativement sans effort tout au long du tournoi, elle n’aurait peut-être pas été aussi bien préparée aux rigueurs du jeu du Grand Chelem.
« Cela me donne beaucoup de confiance, surtout parfois lorsque vous jouez un tournoi et que certains matchs se déroulent assez facilement sur la ligne de score », a déclaré Gauff. « C’était cool de voir comment j’étais capable de réagir sous pression, surtout après avoir perdu le premier set alors que j’étais en avance.
« Je suis donc content du combat mental dont j’ai fait preuve aujourd’hui. Il y a des choses que je peux améliorer mais dans l’ensemble, je suis satisfait du niveau que j’ai joué cette semaine, en disputant cinq matches.
Gauff a porté sa forme à Auckland jusqu’à l’Open d’Australie l’année dernière, égalant son meilleur résultat à Melbourne en atteignant le quatrième tour. Elle a ensuite remporté son premier titre majeur à l’US Open.