MELBOURNE, Australie (AP) — Maintenant que la pression pour remporter un titre du Grand Chelem en simple à l’adolescence est terminée, Coco Gauff se sent suffisamment libre pour discuter de son prochain objectif : un total de carrière à deux chiffres.
Cela pourrait être 10, 11 ou plus… aucune limite. En plus, une médaille olympique à Paris cette année. De préférence l’or, mais l’argent ou le bronze feraient l’affaire – en simple, en double ou en mixte.
Elle entre dans le open d’Australie en tant que champion en titre du Grand Chelem, nouveau territoire pour l’Américain de 19 ans. Si elle n’avait pas répondu à ces attentes lors de l’US Open de l’année dernière, cela aurait été sa dernière chance de devenir une gagnante majeure chez les adolescentes.
Gauff, qui aura 20 ans en mars, pense qu’elle peut désormais jouer avec plus de liberté dans la poursuite d’un deuxième titre majeur en tant que tête de série n°4 à Melbourne Park.
Le tournoi commence dimanche, un jour plus tôt que d’habitude.
Le champion en titre Novak Djokovic, visant un 11e titre australien et un 25e au classement général, a annoncé avant la publication du programme qu’il jouerait dimanche soir. Djokovic débute contre le Croate qualifié de 18 ans, Dino Prizmic.
Le match de premier tour de Gauff affrontera Anna Karolina Schmeedlova, une Slovaque de 29 ans qui n’a dépassé le troisième tour qu’une seule fois en 35 tournois majeurs.
Avoir rebondi après une élimination choquante au premier tour à Wimbledon pour remporter un titre majeur décisif lors du tout prochain tournoi majeur à New York a contribué à un changement de mentalité.
«Je pense que j’ai mis trop de pression pour gagner un Grand Chelem. Je pense que je sentais que je devais le faire », a déclaré Gauff. «Quand je suis entré sur scène à 15 ans, j’avais l’impression que je devais gagner un Grand Chelem en tant qu’adolescent parce que c’est ce que tout le monde pensait.
« Honnêtement, en arrivant à l’US Open, je ne m’y attendais pas. J’avais l’impression de vivre une mauvaise saison et mon objectif était simplement de terminer la saison et de me concentrer sur l’Open d’Australie cette année.
C’est la défaite à Wimbledon qui l’a aidée à prendre une pause, à se détendre et à réfléchir à tous ces tours avant la finale, un par un. Elle pensait que perdre au premier tour aurait été la pire chose qui puisse lui arriver.
Il s’avère que « ce n’était même pas si grave », a-t-elle déclaré. « Le monde n’a pas pris fin. Le soleil brille toujours. J’ai toujours mes amis et ma famille.
« J’ai réalisé que perdre n’est pas si grave et que je devrais simplement me concentrer sur la bataille et le processus et en profiter. J’ai pu jouer plus librement et me faire davantage confiance.
Gauff est dans le même quart du tirage au sort que le quadruple vainqueur majeur Naomi Osaka et Caroline Wozniacki, toutes deux anciennes championnes de l’Open d’Australie qui reviennent à Melbourne Park en tant que mères pour la première fois.
Leylah Fernandez, finaliste de l’US Open 2021, et la n°8 Maria Sakkari sont également là. La championne en titre de l’Open d’Australie, Aryna Sabalenka, est dans la même moitié du tirage au sort et pourrait être une rivale en demi-finale.
Sabalenka a remporté une victoire décisive à Melbourne Park l’année dernière et a atteint les demi-finales de Roland-Garros et de Wimbledon ainsi que la finale de l’US Open, où elle a remporté le premier set contre Gauff avant de perdre en trois.
Dans les tournois de mise au point, Gauff a défendu avec succès son titre à AucklandNouvelle-Zélande, le week-end dernier et Sabalenka ont atteint la finale à Brisbane.
Sabalenka, deuxième au classement, a déclaré qu’elle était une meilleure joueuse 12 mois après son triomphe en Australie.
« J’ai connu une saison incroyable l’année dernière, je me suis beaucoup améliorée en tant que joueuse et en tant que personne », a-t-elle déclaré. « J’ai vraiment fait une excellente pré-saison. Nous avons beaucoup travaillé. J’avais l’impression que nous nous étions beaucoup améliorés. Je me sens vraiment bien et je sens que je suis prêt à partir.
De l’autre côté du tirage au sort, Iga Swiatek, numéro 1, se trouve dans une section difficile, en commençant par un match d’ouverture contre la championne de l’Open d’Australie 2020 Sofia Kenin. Leur seule rencontre précédente avait eu lieu à Roland-Garros 2020, lorsque Swiatek battre Kenin en finale.
« Ma première finale du Grand Chelem était contre Sofia et maintenant nous jouons le premier tour. C’est assez bizarre », a déclaré Swiatek. « C’est ainsi que nos parcours de vie se sont en quelque sorte séparés. »
Le vainqueur de ce match attend soit la gagnante de l’Open d’Australie 2016, Angelique Kerber, à son retour d’une pause maternité, soit la finaliste de 2022, Danielle Collins.
En bas de ce côté du tableau se trouvent la n°5 Jessica Pegula et la championne de l’US Open 2021 Emma Raducanu, qui n’a pas dépassé le deuxième tour dans un tournoi majeur depuis lors et qui vient de rester huit mois sur la touche suite à des opérations sur les deux. des poignets et une cheville.
Chez les hommes, Djokovic a longtemps dominé Melbourne Park. Il est sur une séquence de 28 victoires consécutives ici – 21 avant et sept après le tournoi qu’il a été contraint de manquer en 2022 parce qu’il n’était pas vacciné contre le COVID-19.
Il est le seul des soi-disant Big Three sur le terrain après le forfait de Rafael Nadal, 22 fois vainqueur majeur, la semaine dernière, son retour après une absence d’un an pour blessure qui n’a duré que trois matches.
Djokovic établit désormais de nouvelles rivalités, certaines avec des joueurs beaucoup plus jeunes comme Carlos Alcaraz, 20 ans, qui l’a battu en finale de Wimbledon, et le n°4 Jannik Sinner, l’Italien de 22 ans qui l’a battu deux fois en finale de Wimbledon. mois à la fin de la saison dernière lors de la phase préliminaire des finales de l’ATP et de la Coupe Davis.
Sinner a disputé quelques exhibitions depuis, mais pas de match de compétition avant son match d’ouverture contre Botic van de Zandschulp. Si les têtes de série progressent au classement, il pourrait rencontrer Djokovic en demi-finale.
« Rester simplement dans le moment présent, pour être honnête », a déclaré Sinner. « À la fin de l’année, j’ai très bien joué. J’ai toujours confiance en moi, c’est sûr. ___