SALT LAKE CITY (AP) – Jordan Clarkson a récolté 27 points et neuf passes décisives pour envoyer les Utah Jazz devant les Denver Nuggets 124-111 mercredi soir pour leur neuvième victoire en 11 matchs.
« On s’amuse! » » a déclaré Clarkson. « J’attire beaucoup l’attention du côté offensif, alors je ralentis simplement et j’essaie de faire des jeux pour mes coéquipiers. … C’est l’espacement et l’opportunité.
Après avoir battu Philadelphie et Milwaukee sur la route, l’Utah a remporté sa troisième victoire en cinq jours contre une équipe d’élite en battant les champions en titre de la NBA.
« Ils jouent très fort », a déclaré l’entraîneur du Jazz Will Hardy. « La façon dont ils s’entraident, déplacent le ballon et jouent vraiment en équipe, ça fait du bien. »
Lauri Markkanen a ajouté 26 points et 12 rebonds, Collin Sexton en a marqué 22 et John Collins a marqué 15 points pour le Jazz (19-20), qui a tiré à 55% du terrain et a terminé avec 18 points sur break rapide.
« Nous construisons une alchimie, nous apprenons vraiment notre identité, comment jouer des deux côtés du ballon – vraiment jouer ensemble », a déclaré Markkanen.
Nikola Jokic a marqué 27 points pour les Nuggets et a été presque parfait au tir : 8 sur 9 depuis le sol et 10 sur 12 sur la ligne des fautes. Mais il n’a pas reçu beaucoup d’aide.
Denver avait remporté six matchs consécutifs sur la route depuis sa défaite le 6 décembre contre les Clippers de Los Angeles.
« Ils ont joué plus fort que nous. Je pense que c’était la chose la plus évidente pour moi », a déclaré l’entraîneur des Nuggets, Michael Malone. « Ils sont sortis avec une énergie formidable. Ils nous ont attaqués pendant 48 (minutes) et je ne pensais pas que nous avions réussi à égaler cela.
Jamal Murray a marqué 17 points, tandis que Kentavious Caldwell-Pope et Aaron Gordon en ont chacun 12 pour les Nuggets (26-13).
Les réservistes du Jazz, une clé de la récente poussée de l’équipe, ont dominé leurs homologues de Denver 53-38 alors que l’Utah a remporté sa sixième victoire consécutive à domicile.
Clarkson est le chef du gang de banc et il a tiré 12 sur 19 et a réussi trois tirs à 3 points ainsi qu’un ensemble de passes marquantes à ses coéquipiers pour des dunks et des sauts ouverts.
« Jordan comprend l’impact qu’il peut avoir sur toute l’équipe », a déclaré Hardy. « Il est juste dans un très bon flow en ce moment. Je pense qu’il voit… qu’on peut encore marquer beaucoup de points et faire bouger le ballon.
Denver a réduit son déficit de 23 points à 13 au troisième quart, mais le Jazz a répondu avec une séquence rapide de 9-2.
« Si nous continuons à faire cela, nous allons vraiment plonger », a déclaré Malone. « C’est la réalité. Nous jouons contre des équipes vraiment très talentueuses qui réalisent de superbes saisons et si nous n’adoptons pas une mentalité d’ouvrier, il y aura plus de soirées comme celle-ci.
Jokic était visiblement frustré lorsque le lay-up de Markkanen a permis au Jazz de reculer de 20. Il a claqué le ballon sur le terrain et a secoué la tête en se dirigeant vers le temps mort.
« Bien sûr, vous êtes frustré, mais j’essaie de rester calme et j’essaie simplement d’aider l’équipe à gagner le match d’une manière ou d’une autre », a déclaré Jokic, qui a réalisé six revirements.
Les Nuggets ont perdu six matchs de suite à Salt Lake City. Leur dernière victoire remonte au 5 février 2020.
Le Jazz a clôturé la première mi-temps sur une séquence de 19-7 pour mener 71-53 à la pause. Clarkson, qui a récolté 16 points et sept passes décisives dans la demie, a marqué ou aidé sur 11 des 13 paniers de l’Utah au deuxième quart.
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