Plus de six mois se sont écoulés depuis que Jay Monahan, commissaire du circuit de la PGA, et Yasir Al-Rumayyan, du fonds national de richesse d’Arabie saoudite, sont apparus publiquement pour la première fois.
C’était dans un studio de télévision, pas dans une salle d’audience fédérale. Ce fut la première surprise.
Ils parlèrent d’un partenariat commercial proposé, que personne n’a vu venir car les négociations s’étaient déroulées en secret. Même aujourd’hui, personne ne sait vraiment où cela mènera. Tiger Woods a utilisé le mot « trouble » pour décrire sa vision de l’avenir immédiat du paysage du golf.
Quant au passé immédiat ? L’argent était au centre de presque toutes les conversations, depuis les bourses de 20 millions de dollars jusqu’au montant qu’il faudrait pour attirer un joueur de haut niveau vers LIV Golf ( Jon Rahm ne dira pas ).
Mais le jeu a progressé dans les cordes (trop lentement pour certains) et a fourni de nouveaux champions majeurs, de nouvelles stars et beaucoup de souvenirs pour la version de cette année de « Tales from the Tour : »
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Le Genesis Invitational était l’endroit idéal pour une séance photo, et pas seulement parce que Tiger Woods faisait son premier départ de l’année.
Le Riviera Country Club accueillera la compétition de golf lors du retour des Jeux olympiques d’été à Los Angeles en 2028. Il se trouve que les deux derniers médaillés d’or – Xander Schauffele (Tokyo) et Justin Rose (Rio de Janeiro) – étaient sur le terrain. Ils ont apporté leurs médailles d’or, puis un autre olympien est venu les rejoindre.
Les golfeurs n’ont pas immédiatement reconnu la grande nageuse libre Janet Evans jusqu’à ce qu’elle fouille dans son sac et en retire une petite perche contenant les quatre médailles d’or qu’elle a remportées à Séoul en 1988 et à Barcelone en 1992.
« Attendez », a déclaré Evans en fouillant à nouveau dans le sac pour récupérer sa médaille d’argent. Schauffele est née un an après qu’Evans ait participé à ses derniers Jeux olympiques. Il ne lui a pas fallu longtemps pour réaliser qu’il se trouvait en présence d’une renommée olympique.
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Monahan se trouvait dans le passage couvert de Bay Hill, tout juste après une réunion du conseil d’administration de sept heures qui a remodelé la structure de la tournée. Adam Hadwin est passé par là et lui a demandé ce qui en était ressorti. Monahan lui a assuré qu’une bonne nouvelle était en route.
« Pour tout le monde? » » demanda Hadwin.
Même alors, on craignait qu’un nouveau calendrier ne soit lucratif, principalement pour les meilleurs.
Un autre joueur qui recherchait Monahan était plus intéressé par la Premier League de football. Il semble que Monahan ait réservé des billets de match pour Callum Tarren alors qu’il était chez lui en Angleterre. Tarren était reconnaissant pour l’aide et a partagé tout le drame de la journée, principalement face aux supporters bruyants lorsqu’ils quittaient le stade.
À la fin de l’année, Tarren faisait partie des 21 joueurs qui ont signé une lettre adressée au conseil d’administration du PGA Tour exigeant des détails sur toutes les propositions des investisseurs potentiels en capital-investissement, car ils estimaient avoir été laissés dans le noir.
Tarren faisait partie des six joueurs qui ont signé la lettre et qui avaient des cartes pleines pour 2024.
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Wyndham Clark était longtemps fier de lui, mais à court d’histoire. Le sujet était le sien 3-bois au 14e par 5 lors du tour final de l’US Open, sans doute le meilleur full shot de l’année.
« Mon cadet pense que c’est l’un des meilleurs tirs de l’histoire de l’US Open, rien qu’en considérant à quel point le tir était difficile et compte tenu des circonstances », a déclaré Clark.
La cible de ce tir de 282 verges était une ouverture d’environ 8 mètres de large, et Clark l’a clouée. La balle s’est installée à 20 pieds du trou et le birdie de deux putts lui a donné une avance de trois coups avec quatre à jouer. « Cela m’a fait gagner l’US Open », a-t-il déclaré.
Quelques mois plus tard, le débat était lancé. John Ellis, son cadet, a estimé que ce tir devrait être reconnu comme l’un des meilleurs tirs de tous les temps à l’US Open. Interrogés sur un autre candidat, Ellis et Clark ont mentionné que Corey Pavin avait frappé 4 bois au 18e à Shinnecock Hills pour remporter presque la victoire en 1995.
Ce jour-là, le fer 1 de Ben Hogan au 18e à Merion en 1950, Jack Nicklaus et son fer 1 hors de l’épingle au 17 à Pebble Beach en 1972 et Arnold Palmer conduisant le premier green à Pebble Beach en 1972 ont été laissés de côté. Cherry Hills fera son retour historique en 1960. Il est peu probable que dans 20 ans, le bois 3 de Clark soit mentionné dans le même souffle.
Mais c’est lui le Champion de l’US Open. C’était assez.
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Monahan a fini de jouer au golf un après-midi de fin mai avec un groupe comprenant deux de ses principaux dirigeants. C’était une tournée comme tant d’autres, suivie d’une visite au grill pour quelques bières et une conversation.
Monahan n’était pas satisfait de son putting ce jour-là. Il a reçu un conseil d’un ancien professionnel du circuit et, alors qu’il se rendait au parking, il s’est faufilé jusqu’au 18e green pour s’entraîner. C’était un autre exemple de la passion pour le golf et de la quête sans fin pour s’améliorer.
Cela ne s’est révélé qu’avec le recul. Le accord proposé avec le Fonds d’investissement public d’Arabie Saoudite était à environ une semaine de sa signature. Personne n’aurait la moindre idée de ce qui allait se passer. Un mois plus tard, Monahan a pris un congé autorisé par pur épuisement.
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Rien ne fait ressortir la créativité comme le links golf, et Cameron Young l’a illustré lors de son premier regard sur le Royal Liverpool le dimanche précédant le British Open.
Paul Tesori, son cadet, voulait voir comment il pouvait gérer le fait de devoir sortir d’un pot bunker de la main gauche si la balle tombait près du côté raide. Juste avant le 18e green, il a laissé tomber une balle dans le sable mou et a tendu à Young un lob wedge.
Au lieu d’entrer dans le bunker, Young s’est penché et l’a frappé d’une main sur le club. Il l’a coupé avec tellement de lift qu’il a grimpé sur la face et sur le green. C’était l’un des clichés les plus remarquables de la semaine qui ne comptait pas. Et c’est peut-être pour cela que Young a essayé : parce que ça ne comptait pas.
Il n’a jamais été confronté à cette situation pendant le tournoi, ce qui était probablement une bonne chose. Young a essayé le swing de la main gauche. Il a attrapé tout le sable, pas la balle.
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La presse britannique était tout aussi fascinée par la vie de Brian Harman dans la ferme de Géorgie lors de sa prestation au Royal Liverpool. Pendant trois jours, il les a régalés d’histoires sur la chasse aux cochons avec un arc, l’apprentissage de l’écorchage d’un cerf à l’âge de 8 ans, la chasse et la récolte d’un wapiti dans le Colorado et le remplissage de son congélateur de gibier sauvage.
On a plus parlé dimanche de son nouveau tracteur que de son fer 5 face au vent pour son premier birdie de la ronde finale.
Un écrivain écossais a donné le ton de la semaine. Il avait lu que Harman était tellement déçu d’avoir raté la coupe au Masters qu’il avait tué un cochon et une dinde. Donc après Harman a égalé le record de 36 trous à Hoylakel’écrivain a posé une question rarement entendue dans une major.
« Je suppose que les moutons et les vaches sont en sécurité ici en ce moment, n’est-ce pas ? »
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Il restait à Justin Thomas un tour dans une année par ailleurs difficile. Il a demandé à son cadet, Jim « Bones » Mackay, s’il rentrait chez lui en Arizona après la dernière manche du championnat PNC en Floride. Mackay pensait que le dernier vol le couperait trop près. Il prévoyait de partir lundi matin.
Le lendemain, Thomas a envoyé Mackay faire ses valises après 16 trous du tour final afin qu’il puisse prendre le dernier vol. Thomas s’était arrangé pour que son beau-père, venu de Chicago, soit prêt à travailler, et Bruce Wisniewski a repris le sac.
Ce n’était pas seulement pour les vacances. Ce dimanche était également l’anniversaire de la femme de Mackay. Il a pris le dernier vol pour Phoenix.